在許多清朝歷史劇中，常會聽到不同時期、不同皇帝動怒時的一句經典臺詞：“將某某發往寧古塔，永世不得入關!”寧古塔不是一個“塔”，而是滿族的發源地，清皇族的老家。爲何把罪犯發放自己老家?
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其實，寧古塔是一個城名，是一個清朝時期的關外流放罪犯場所。後設寧古塔將軍，爲吉林將軍的前身。寧古塔屬邊遠地區，舊時，這裏環境惡劣，氣候異常，寸草不生，五穀不長，很適合罪犯改造。既不是塔，而爲何又稱爲“塔”呢?相傳，清皇族的遠祖兄弟6個，曾居住於此。滿語謂爲“寧古”，個爲塔，古稱“寧古塔”。
把罪犯流放到寧古塔，有兩層含義：一是懲惡與揚善，讓犯了罪的人背井離鄉受盡磨難，到關外去自首、自思、自悔，接受風沙洗滌;二是爲清皇族的老家“增磚添瓦”。清朝時，全國偏遠落後的地區有的是，可清王朝爲什麼不把罪犯流放到其他地方改造，而首選寧古塔呢?意圖很明顯，那就是寧古塔是滿族的發源地，是清皇族的老家。罪犯來到這裏不僅要開荒種地，修橋築路，改變清皇族老家的面貌，而且還要忍飢挨餓，爲當地官員、滿人當牛做馬，淪爲家奴，以顯示祖上的榮耀。
自清順治十年(1653)設置寧古塔昂邦章京至今已360餘年。因時值明清易代之際，大批受到朝廷刑罰的官員將領被髮配到寧古塔，特別是順治至乾隆年間，成千上萬的人被流放到東北，讓寧古塔成爲當年有名的流放地之一。
歷史上的罪犯流放最早起源於五代後晉天福年間，到了清代有了較大發展，逐步健全了罪犯流配製度，設置了多處罪犯流放點。順治初年，已制定了大清律，對罪犯的流放作了詳細規定，主要是流放人員的起因、種類，流放人員的刑期，流放人員的生活等。乾隆初年公佈的《大清律例》規定：“強盜免死減者，行劫數家止首一家者，夥盜供出首盜即時拿獲者，偷盜墳墓二次者……具僉發寧古塔等處。”發往寧古塔的罪犯，一般以10年爲期，然後考察他的現實表現，如能悔過自新，改惡從善，又情願回原籍者准予回籍。但如果被判處無期徒刑，將永遠不得入關，除非皇上特批。
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根據《中國通史》、《清史稿》等史書記載，發遣到寧古塔的罪犯，除了平民百姓和旗人外，還有朝廷大臣。順治十二年(1655年)吏科副給事官彭長庚，一等子爵許爾安因上疏稱頌睿親王多爾袞，並要求爲多爾袞平反昭雪，並恢復爵號。皇上將此事交給大臣們密議，密議結果，判處二人死刑。但皇上念其二人曾有功於朝廷，便下召免死，流放到寧古塔。
《雞林舊聞錄》記載：清兵入關之初，流徙罪犯，多編管于吉江兩省。及康熙時雲南既平，凡附屬吳三桂之滇人，悉配戍於上陽堡，在今開原縣邊門外，滿語稱其地爲臺尼堪，尼堪漢人之謂。
原文釋讀：清初入關，流放罪犯，大都流放到了吉林、黑龍江兩省。康熙二十年(1681)春，清師平定昆明吳三桂部叛亂，凡屬吳三桂滇軍之人，全部流放到了尚陽堡。尚陽堡位於今開原縣東部邊門外(今遼寧省鐵嶺市清河區楊木林子鎮佟屯村西南10裏、清河水庫上游淹沒區)，滿語稱那個地方爲“臺尼堪”，“尼堪”是對漢人的稱呼。
爲何寧古塔是清初最主要的流放地之一?
在清朝初期，流放的地點主要是包括今天的黑龍江、吉林和遼寧省在內的東北地區。東北是清王朝的“龍興之地“，更重要的是，那裏一直在清政權掌控中。把不放心的政治人物流放到一個放心的地方去，這也許是中國歷代當權者共同遵循的一個規則。而且其他的地域還沒有完全穩定下來，南方沒有完全控制，那更何談西北了，所以主要的流放地就是到東北。而且鑑於當時的中俄關系，爲防範沙俄的侵擾，讓犯人們戍守邊疆也是出於國防需要。
清代東北地區的流放地很多，最初，犯人被遣戍瀋陽、尚陽堡，後來到吉林烏拉、寧古塔，最後又到黑龍江璦琿、齊齊哈爾等地。其中，最著名的流放地是寧古塔，也就是今天黑龍江省的海林和寧安市。僅在清初的順治年間，因科場案、浙東通海案以及文字獄等就有數千人被流放到東北地區的寧古塔。
來自中原以及江南的流人們來到這裏後，在一定程度上改變了這裏蕭條、荒蕪的狀況。
流人們摒棄東北原始的耕作方式，把內地的先進的耕種技術帶到了這裏，使糧食產量得以極大的提高，糧食品種也由原來的四、五種增加至十餘種。尤其在土地開發上最爲顯著，據不完全統計，至雍正初，寧古塔將軍所轄可耕種的土地也達到了原來的十倍。明末最後一位兵部尚書張縉彥流放寧古塔後，將中原蔬菜、花卉種子及農業耕種方法也帶到這裏，被當地人尊爲“域外羣尊五穀神”。
寧古塔地區原來店鋪很少，幾乎沒有貿易活動，流人楊越建議寧古塔將軍建立皮毛人蔘互市貿易場所。僅一年時間，寧古塔就開設了30多家貿易貨棧，人蔘、蘑菇、毛皮等都得到了交換、出賣，並很快吸引了盛京、吉林烏拉等地的客商。吳兆騫的兒子吳晨臣二十多年後在《寧古塔紀略》中有這樣的描述，“貨物客商絡繹不絕，居然有華夏風景”。可以說，寧古塔的商業貿易是從流人開始的。
醫藥衛生方面，流放寧古塔的呂氏家族應該說做出了前所未有的貢獻。雍正年間震驚全國的文字獄案，是因呂留良的反清思想而起。雍正十年，呂留良在死後49年慘遭開棺戮屍，其孫輩發往寧古塔。全族12戶111口人背井離鄉，踏上走向塞外邊關的遠行之路，雍正十一年冬到達寧古塔。寧古塔土著滿人崇信薩滿教，有病多采用一些土辦法，而呂留良的孫子呂懿兼擅長醫術，於是他開始在本地行醫，用精湛的醫術挽救了無數人的性命，也改變了當地落後的醫療環境。據史料記載，他曾被任命爲寧古塔戍所的醫官，後來清廷下令不許流放人員任官，才被免職。
據記載，吳兆騫離開北京時用牛車帶了上萬卷書，他和流人楊越一起利用這些千里迢迢帶來《四書五經》、《史記》、《漢書》等書籍，開設“讀書草堂”，對當地人進行文化教育。
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流放寧古塔的名人都有誰?
順治十五年(1658年)因江南科場案而流放三年寧古塔的方拱乾寫了近千首詩，幾乎每日都要寫一首詩，不僅有他一路走來的所見所聞，在謫居地的許多小事也被收入詩中，編成《何陋居集》，這是寧古塔最早的詩歌集。
流人吳兆騫在寧古塔謫居二十多年，發揮其“江左風味”的筆法，他的許多詩作都有戍邊衛國之內容，是謳歌戍邊將士們的塞外絕唱，其中《秋笳集》讚頌的是大將軍安步海東抗擊羅剎，還有謳歌山川之美的《長白山賦》等等，可以稱之爲不朽之作。他的書信集《歸來草堂尺牘》，更讓我們深刻了解了流放文人在寧古塔是如何生活的：他們平日裏度日如年，對家鄉無盡思念，對父母大人祈盼平安，與友人詩歌唱和，都一幅又一幅地展現於後人面前。
自古以來寧古塔的山川大地留下的名字，多爲當地土著人以民族語言所記述的。而明代末的兵部尚書、河南新鄉人張縉彥遊歷了寧古塔新舊兩域周圍的山川、村落、河流等，爲之重新命名，增加了這些山川的文化底蘊，這些默默存在於亙古荒原上的河流大山有了自己的名字，被收入到他的《寧古塔山水記》之中。他又對寧古塔的風土人情和富饒物產做了十分詳細的記錄，讓關內人瞭解了這塞外的山水、塞外的村莊和民俗、塞外非常豐富的物產。今天我們要了解寧古塔之山水，必讀《寧古塔山水記》，文章雖不多，但內涵博大，包含寬廣，而且文詞優美，筆法簡練，不僅是寧古塔乃至黑龍江最早的山水遊記和散文集，而且是一部優秀的地域文集，爲寧古塔地域研究提供了內容翔實的佐證。許多在正史中找不到的資料多可以在此記中得到，可以說它是歷史的補充。
張縉彥的另一部散文集《域外集》更是值得一讀，這裏的“記、論、書、傅、疏、說”主題文章有二十二篇，所記的多與流人有關，也是論述塞外的山水、風俗和物產之作，對研究寧古塔流人生活及塞外之風俗，其史料價值更高。
清代寧古塔的歷史記載中流人的活動佔有很大部分，這些記述爲後來人留下了一筆十分豐厚的寶貴財富，讓我們可以通過它們去了解三百多年前的風土人情和歷史曲折。
“山非山兮水非水，生非生兮死非死”，這是詩人吳梅村對流人境況的寫照，今天再研究流人，追尋他們的足跡也算是對先人們的一種慰藉。
