流放是很古老的一種刑罰，先秦時代就已有之。那時候最著名的流放，是商朝權臣伊尹把國君太甲給流放了，讓其閉門思過，史上稱“伊尹放太甲”。流放最初只是針對權貴階層的，被流放的大部分是政治犯，後來纔開始針對普通民衆。到了唐朝，流放成爲“笞、杖、徒、流、死”五刑之一，一直沿用到清朝。
在古代，流放是很重的罪，僅次於死刑。今天的人可能不理解，以爲流放沒什麼可怕的，不過是換個地方生活。古代可並不是這樣，安土重遷的古人，即使到朝廷當了大官，退休後都要回到原籍養老，對背井離鄉是非常不能接受的。而且古代流放地點的選擇，是罪行越重流放越遠，一般都是流放到偏遠落後的苦寒之地或煙瘴暑熱的偏僻海島。流放地經濟落後，醫療匱乏，環境惡劣，生存條件非常差。趕往流放地的路途艱難又坎坷，很多人在路上就病死了。重刑犯到了流放地，要麼做苦役，要麼充軍。罪行輕一點的，或被貶官的政治犯，到了流放地可以自由生活，但也極其艱辛。
古代的流放地主要有哪些呢?下面就來介紹幾個古代的流放“聖地”。
房陵，現爲湖北十堰市所轄地區。被流放到這個地方的，大多數是權貴階層。比如秦滅趙時就曾把趙王流放到這裏，漢朝時犯罪的皇親國戚也被流放到這裏，唐中宗李顯也被母親武則天流放到這裏。歷史上房陵被流放的君主就有16位，顯貴更是不計其數。
嶺南，就是今天的兩廣和海南。別看這個地方現在經濟發達，在古代可是落後的“蠻荒之地”。韓愈當時就被流放到嶺南的潮州，一到潮州就被當地的食物給嚇蒙了——天啊，這吃的都是什麼妖魔鬼怪?不行，我要回去!然後他就給皇帝寫了悔過書，不久就被皇帝特赦回去了。其實嚇蒙韓愈的菜就是生蠔，今天是美味佳餚，但在韓愈那個時代卻是大多數人未見過的怪物。宋朝有祖訓“不殺文臣士大夫”，所以犯罪的文官大多都流放了，他們的主要流放地是嶺南的海南島，蘇軾就是其中的代表。海南有個流放“聖地”叫崖州，就在今天三亞市的崖州區，距離三亞市區四五十公里，是三亞的“源頭”。我去三亞的時候還特意去了趟崖州古城，感受下古人的“流放”。今天三亞可是國人趨之若鶩的旅遊勝地，但在古代卻是犯人的流放地。不知道古代被流放到這裏的文人會不會感到“面朝大海，春暖花開”。
東北在明清時叫滿洲。清朝政府比較喜歡將犯人流放到滿洲，因爲這裏是滿族人的“龍興之地”，屬於軍事禁區，比較安全。另外，滿洲人煙稀少，想跑都跑不了。東北最有名的流放“聖地”莫過於今天黑龍江海林和寧安一帶的寧古塔了。看清宮戲，經常會聽到官員犯罪了被判“流放寧古塔”與“披甲人爲奴”。如果再加一句“永世不得入關”，那基本上就等於判死刑了。那地方冬天太冷了。另外，給“披甲人爲奴”就是給當地的軍人做奴僕，天天做苦役，可能兩三年就被折磨死了。還有很多人在去寧古塔的路上就已經死了，清代文人中就流傳說：人說黃泉路，若到了寧古塔，便有十個黃泉也不怕了!
古代流放到四川、貴州、新疆、蒙古、河北滄州的犯人也不少，去的都是偏遠落後之地。很多人會疑惑：被流放的犯人爲啥不逃跑呢?一是跑不出去，流放地偏遠，周圍渺無人煙，跑的路上都有可能被餓死。另外，重刑犯流放前還會在臉上刺字，跑到哪兒都會被認出來。一般左臉刺罪名，右臉刺流放地名。最倒黴的是清朝，要刺滿漢兩種文字，那畫面，想想都臉疼。如果流放地的名字比較長，那就悲劇了，比如說流放到內蒙古科爾沁左翼後旗，有沒有感覺到“臉疼”?
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