岳飛，字鵬舉，河南洛陽人，是我國著名的軍事家、戰略家和民族英雄，抗金名將。自幼得到父母恩師的教養，忠厚坦誠，一身正氣。喜歡閱讀《孫子兵法》，並練就了一身精湛武藝。岳飛一直都懷有憂慮天下之心和興國安邦之志。
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歌頌岳飛的英雄事蹟在民間一直都是廣爲流傳的，其中最爲有名的便是“岳母刺字”。但是關於岳母刺字一事，歷史上並沒有詳細的記載，應該說是查無依據的。宋人筆記和野史也都均無記載，其中包括岳飛的孫子岳珂所著的《金陀粹編》中也沒有關於岳母刺字的記載。
北宋末年，朝廷昏庸腐敗，金國趁此大舉入侵。造成國內民不聊生，飢寒交迫。岳飛的一些發小也都耐不住飢寒，到山中做了強盜。唯獨岳飛堅守清貧，和母親、妻子相依爲命，過着悽楚的生活。
一天，洞庭湖起義軍的部將王佐帶着許多金銀珠寶登門拜訪來了，想讓岳飛前去相助。岳飛堅決不收，並義正言辭的拒絕了王佐。
岳母知道這件事後，非常擔心，生怕後續還會有不肖之徒前來勾引利誘岳飛。萬一岳飛一時失足，半世英明將毀於一旦。於是岳母對岳飛說：爲娘要在你背上刺下“盡忠報國”四字，願你做個忠臣，盡忠報國，流芳百世，我就含笑九泉了!"
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岳母取過筆來，先在岳飛背上寫了“盡忠報國”，然後將繡花針拿在手中，在他背上一刺。
岳母流着淚花說：“飛兒，你是怕娘手軟，故意說不痛吧?”。說罷，咬着牙根刺起來。刺完，塗上醋墨，便永不褪色了。
岳母的鼓舞激勵着岳飛。岳飛投軍後，很快因作戰勇敢而屢建奇功。
岳母刺字最早見於元人所編的《宋史本傳》，書中說道：“初命何鑄鞠之，飛裂裳，以背示鑄，有‘盡忠報國’四大字，深入膚理。”可以清楚地知道，在岳飛背上的確刺有四個大字，但書中並未註明此四字是出自岳母之手。岳飛背上刺字是毫無疑問的，但是，據歷史記載，岳飛背上的四個大字並非“精忠報國”，而是“盡忠報國”。所以岳飛背後確實是有刺字的。
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爲何“盡忠報國”變成了“精忠報國”?據史書記載，宋高宗爲表彰岳飛立下的赫赫戰功，於公元1130年御賜“精忠岳飛”的旗幟一面。岳飛以後每回出征，都會揮舞大旗，士兵因此士氣大振。
明清以後，“盡忠報國”就變成了“精忠報國”，這實際上是後人的誤解，更多的是在宣揚一種帝權。
