武俠小說裏的神兵利器，引江湖人士盡折腰，比如《倚天屠龍記》裏的“倚天劍”、“屠龍刀”，再比如《神鵰俠侶》裏的君子劍、淑女劍。《三國演義》中提到，曹操有兩口寶劍，一口名爲“倚天”，另一口不叫屠龍，叫“青釭”，都是削鐵如泥，吹毛斷髮的極品。
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倚天劍是曹操自己隨身佩帶，青釭劍賜予愛將夏侯恩，夏侯恩被趙子龍刺死，青釭劍也就落到了趙雲手裏。真實的歷史進程中，是否真有過諸如以上這些神兵利器存在呢?答案是，有。那麼，它們是怎樣煉成的呢?
神兵利器的煉製，首要在於鋼，無論劉備的劍，曹操的槊【shuò】，張飛的八丈長蛇矛，關羽的青龍偃月刀，還是呂溫侯的方天畫戟，都少不了鋼。當時鍊鋼用的是炒鋼法。這項技術經過三百餘年的發展，到三國已經極爲成熟。但是要打造神兵利器，這還只是第一步
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第二步叫鍛，就是鍛打。把精鐵積疊在一起，在高溫中持續有力地鍛打，雜質不斷脫落，重量不斷減輕，得到的成品，我們稱之爲百鍊鋼。百鍊鋼對工藝的要求極高，工匠必須熟練掌握火候與鍛打的技巧，因此，這項技術用在不尋常的兵器上。
建安中，曹操曾命有司製造過寶劍、寶刀各一枚，徵調70名能工巧匠，費時五年，取名倚天劍和百辟刀。“闢”是“襞”的通假字，反覆摺疊的意思，由此可知它們是用百鍊鋼製成。製成後，曹操自己持有一枚，賜予太子曹丕一枚，曹操對寶劍與寶刀的處理如此慎重，可見百鍊鋼之難得。
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三國時期關於花紋鋼的記載明顯增多。花紋鋼是一種帶有花紋的鋼鐵材料，被奉爲刀劍製作的頂級材料，傳說中花紋鋼切金斷玉，鋒利無匹。著名的神兵利器干將莫邪就是花紋鋼所制。建安二十四年，曹丕命工匠精煉寶刀寶劍九枚，分別以刀劍上的花紋爲名。比如劍身色如彩虹，就取名“流彩”，刀身紋路如靈龜，就取名“靈寶”等。
淬火，是鑄造神兵利器的最後一道工序。淬火是通過把高溫中的鋼浸入到介質中快速冷卻，以強化鋼件。到三國，他們已經認識到水質對淬火的影響。《蒲元傳》中記載，蒲元爲諸葛亮制刀，他認爲不同地區的水，所含礦物質不同，這些差異會影響到刀劍的品質。
三國亂世，各國君主對於兵器都是非常重視的。曹操在陳留起兵的時候，就曾與工匠一起做刀。當時有人嘲笑他說：“你所謂的大事，就是和工匠做刀麼?”曹操應聲答道：做好小事，成就大事。
