封建統治下帝王爲了鞏固帝位，經常會用一些極端手段。誅十族在我們的認知中，已經極其慘無人道了，但還有比這個更厲害的。它是一種叫瓜蔓抄的連坐之法，一人有罪能殃及千人，實在令人膽戰心寒。
誅九族來自於秦商鞅變法之後的“夷三族”。 “九族”的包括內容有不同的內容，一說是上自高祖、下至玄孫，即玄孫、曾孫、仍孫（古時稱從本身下數第八世孫爲仍孫）、子、身、父、祖父、曾祖父、高祖父；一說是父族四、母族三、妻族二，父族四是指姑之子（姑姑的子女）、姊妹之子（外甥）、女兒之子（外孫）、己之同族（父母、兄弟、姐妹、兒女）；母族三是指母之父（外祖父）、母之母（外祖母）、從母子（孃舅）；妻族二是指岳父、岳母。雖然說法不同，但都是歷史上公認的最爲殘酷的刑罰。
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明祖朱棣發動靖難之役，滅建文政權，自立爲帝，但讀書人方孝孺拒不合作，發生了極爲慘烈的誅十族，即在九族之外，還把他的門生都殺掉。這次共殺掉873人，其他外親之發配充軍者則多達千餘人。其殘酷更甚於誅九族。
不過，這還不是最爲殘酷的。最殘酷的刑罰，當屬“瓜蔓抄”。
所謂“瓜蔓抄”，據《雜歌謠辭·黃臺瓜辭》可知：“種瓜黃臺下，瓜熟子離離。一摘使瓜好，再摘令瓜稀。三摘尚自可，摘絕抱蔓歸。” 順藤摸瓜，一網打盡，斬盡殺絕，正是瓜蔓抄的原意。
據《明史·景清傳》稱：“藉其鄉，轉相攀染，謂之瓜蔓抄，村裏爲墟。”
清人樑章鉅在《稱謂錄》第八卷則記載：“永樂族景清，轉相支連九族之姻親，門生之門生，名瓜蔓抄。”也就是說，殺的不光是九族，還有附帶之姻親，不光殺門生，還殺門生的門生，凡有能牽扯到一點關係的，全部殺光。
御史大夫景清，出生年月不詳，死於1402年，明陝西真寧(今甘肅正寧)人。據《明史》記載，景清本耿姓，訛改姓景，自幼父母雙亡，寄養在外祖母家中。洪武二十七年（1394年）榜眼，授編修，改御史。三十年春，署左僉都御史。建文初，爲北平參議。燕王與語，言論明晰，大稱賞。再遷御史大夫。燕師入，諸臣死者甚衆。清素預密謀，且約孝孺等同殉國，至是獨詣闕自歸，成祖命仍其官，委蛇班行者久之。一日早朝，清衣緋懷刃入。先是，日者奏異星赤色犯帝座，甚急。成祖故疑清。及朝，清獨著緋。命搜之，得所藏刃。詰責，清奮起曰:"欲爲故主報仇耳!"成祖怒，磔死，族之。
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如果稍加翻譯，其中的主線是說，建文初年,景清出任北平參議，和當時駐北平的燕王朱棣侃侃而談,彼此都留下了很好的印象。不久回京師南京，升爲御史大夫。
朱棣稱帝后,建文舊臣大多死掉。景清曾與方孝孺約定共赴國難,決不向燕王稱臣。方孝孺被誅十族。而景清因與朱棣有舊交情，仍爲御史大夫。
一日早朝,景清身藏小刀,穿着緋色衣服上殿,準備自己動手刺殺朱棣。此前曾有人借異星赤色犯帝座爲名,要朱棣提高警惕。朱棣本來就對景清不放心，此次見景清衣着怪誕，神情有異，遂命侍從搜身。
朱棣責問他爲何不能真心投靠，景清:“欲爲故主報仇耳!”朱棣大怒，處以磔刑，也就是千刀萬剮。並不解氣的朱棣還對景清的家族採取了瓜蔓抄。
不管是誅九族還是誅十族，都有嚴格的界限。但瓜蔓抄則可以任意發揮，景清死後,其街坊鄰居都受到廣泛的株連，只要與景清有過交往的，都有可能被株連。
據谷應泰的《明史紀事本末》記載,青州教諭劉固因母老乞歸,景清給劉固寫信，希望他能回京任職。由於這種引薦,劉固受到株連。劉固和和兒子劉超、弟弟劉國、母親袁氏同日受刑。因爲劉超臂力過人,臨刑時掙斷了捆繩，並隨即奪過劊子手的刑刀,連殺場上十餘人,也被磔刑處死。
監察御史高翔也被族沒。朱棣命人挖其祖墳,挫骨揚灰，親黨全數戍邊。其祖上墓地舊址被稱爲“漏澤園”，高翔被籍沒的田產都特意徵收重稅,目的是讓承種的人把不滿全部轉移到高翔身上，“令世世罵翔也”。
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由於瓜蔓抄殺戮太廣，爲歷朝歷代所罕見，因而頗受後人譴責。有人批評說：“當日文皇之暴，甚於贏秦，奸黨之誅，烈於東漢。“乾隆皇帝在北京見到永樂初年鑄造的覺生寺大鐘時,曾寫詩道：
瓜蔓連抄何慘毒,龍江左右京觀封。
謹嚴難逃南史筆,懺悔詎賴佛氏鍾。
欲藉撞樣散憤氣,安知天道憐孤忠。
榆木川邊想遺恨,應氏徒添公案重。
乾隆帝認爲朱棣鑄永樂大鐘，是對濫殺的一種懺悔。不過，是否如此，只有朱棣本人最清楚。
