中國古代的刑罰之殘酷慘烈，是舉世無雙，無與倫比的。隨便舉個例子“活剝人皮，填草示衆”、“腰斬”另一個酷刑就是着名的凌遲等等。
看了以上古人發明的嚴刑峻法，慘烈酷刑，如果還要閉着眼聲稱：古人純厚，充滿仁愛之心，對這種一級腦殘，也是無理可講的。中國傳統文化，慘無人道，其實是不用多說的。但是，值得一提的是，中國古代不但刑罰殘酷慘烈，而且還要株連。
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株連到明清時代，發展到由原來的“夷三族”，動輒株連九族。從古代族誅的實際情況看古代九族應包括父族四、母族三、妻族二。
也就是說，一個家族中，只要有一個人犯有死罪，那麼，不但整個家族都要滅絕，而且相關的家族都要牽涉進來，如果是大家族，那麼那種殺戮，動輒就是成千上萬。
在中國傳統文化中，最致命的就是等級秩序。在權力的問題上，即使是兄弟姐妹之間，也毫不留情，明朝那個惠帝，雖然自己的皇位被自己的親叔叔奪了，但是，因 爲活不見人，死不見屍，因此，篡位的燕王朱棣雖然是坐在位置上，但仍然是寢食不安，不惜花費傾城傾國的力氣，先後九次派出三寶太監鄭和下到西洋去尋找惠帝 的蹤影。
可見，成王敗寇，那可是性命攸關的事情，一不小心，自己的腦袋搬家不要緊，還要株連九族。好在中國是不按照邏輯思考的，也不按照規則出牌，只認槍桿子與實力的文化，有時想得太多，就會連腦袋都會被想掉。
中國古代，無論是春秋爭霸、戰國稱雄，還是秦掃六合、楚漢大戰、三國風雲等等，凡有徵戰自然難免殺戮，秦始皇殺人不眨眼，曹操殺人如麻;那創立新朝的功臣末路又可能是染血的斷頭臺，如“鳥盡弓藏、兔死狗烹”的文種、韓信等。若論誰是中國古代“第一屠夫”，非明太祖朱元璋莫屬。
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說朱元璋是古代“第一屠夫”，主要指他在和平年代對功臣的大肆殺戮。縱觀歷代王朝，屠殺功臣最多、最殘酷的莫過於大明一朝。朱元璋爲讓子孫後代坐穩大明江山，不惜血腥屠殺隨同自己浴血打天下的那幫“鐵哥們”。漢朝的劉邦殺功臣，是一個一個地殺，朱元璋則是一批一批地殺。朱元璋自明洪武元年坐上皇位，到洪武三十一年去世，在位三十年間，明朝的開國元勳、文臣武將幾乎被他屠殺殆盡。
朱元璋殺功臣，主要是藉助惟庸、藍玉兩起所謂的“謀反”大案，進行大肆株連。惟庸於洪武六年爲相，因精明強幹，又是老丞相李善長親戚，深得朱元璋寵信。
朱元璋甚至把早於惟庸兩年入相的汪廣洋貶爲廣東參政，讓惟庸獨居相位。這惟庸大權在握後，便有些得意忘形，經常當皇帝的家。時間一長，自然引起朱元璋的猜忌。
洪武十三年，御史中丞塗節等上奏惟庸結黨謀反，朱元璋隨即詔令嚴加審訊，並以最快的速度將招出之謀反人員，包括告密人塗節，一併處死。
惟庸被處死後，案子未結，專案組繼續蒐集罪證。十年後，才認定大明開國元勳、時年77歲的李善長是這起謀反案的主犯。李善長遭處死，案才告結。期間，凡是朱元璋欲剪除的文武大臣，一個個被牽涉到案之中，成爲“黨”骨幹。那早成鬼魂的惟庸之罪名，從起先的謀反變成私通日本、蒙古及串通李善長謀反等，牽涉面也越來越廣。一旦認定涉及案者，一概予以滅族，前後累計屠殺三萬多人，可謂血流成河。
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案告結不足三年，又引出大將藍玉謀反案。藍玉本系常遇春麾下一員猛將，封涼國公。徐達、常遇春死後繼任大將，手下聚集一批能征善戰的驍將，由此亦成朱元璋的心腹大患。
洪武二十六年，朱元璋的特務組織錦衣衛密告藍玉夥同景川侯曹震等企圖謀反，朱元璋伺機將藍玉一干人等捉拿審訊，結果遭株連被屠殺者多達一萬五千多人。
吏部尚書詹徽、戶部侍郎傅友文、開國公常升、都督黃輅、湯泉等一批高官，皆枉死於藍案。
編輯語：株連九族，一人犯死罪,家族成員與其共同承擔刑事責任的刑罰制度,在古代稱爲"族",故"族"者,即意味着由一個人的死罪擴展爲家族成員的共同死罪。這一違揹人性、情理以及古代統治者自己津津樂道的恤刑原則的暴虐刑制在中國古代長盛不衰的根源,實在是中國傳統法律中一個令人深思的問題。
