最讓人害怕的應該是株連九族。行刑的過程再殘酷，也比不上家族因自己被滅門，家人、孩子或被斬首，或淪爲奴婢，有什麼比這更絕望害怕的?
從始皇帝嬴政開始，以皇室爲最高權威的集權專政基本貫穿了中華歷史的絕大部分時間，直到辛亥革命。數千年裏，爲了鞏固自己的權力，將一切異己扼殺在搖籃裏，任何針對皇帝和皇室的罪行處置都變得非常嚴厲，於是株連這種形式應運而生。對於那些謀反者，這似乎是能想到的最嚴厲的方式。在隋文帝時，株連被短暫廢除，而隋煬帝時又復行並擴充至九族。
在唐代，密謀或者煽動叛亂，其父和兒子將被處斬，所有女性親屬、14歲以下的兒童以及三代以內所有男性親屬將淪爲女婢。甚至，對皇帝開的藥方若服用後有所不適以及損壞御用交通工具都會被當成叛亂而被治罪。之後，株連的範圍似乎更廣，甚至還有過株十族的例子。
在這裏不得不提一下“連坐”。連坐始於西周，秦律大規模使用，漢律依然沿用。一人犯錯，他的鄰居、家人都要受到責罰。連坐並不是中國獨有，英國的十戶聯保(Frankpledge)、溫徹斯特法(Statute of Winchester)都有這樣類似的集體責罰條例。二戰中，德國對猶太人也有類似的戰俘處罰規定。
連坐成了當時的征服用這種大規模的責罰來恐嚇人民的手段，同時也是一種讓人民互相監督的辦法。當時的帝國希望用此方式來解決官吏不多而需要管轄的百姓很多的情況，即治理國家要靠全民之參與。
連坐和株連很類似，但連坐可以適用於較輕的刑法，並且主要是一個團體，比如鄰居也可能受到影響，但株連及滿門抄斬主要針對其家人和親屬，並且一般都是謀反之類的重罪。
株連對於政府執法者或者皇室的好處除了具有強大的威懾力，還在於沒有後患。
大家回想下，不管是小說還是影視劇，我姐們經常能看到被小說家或者劇作家用的一個古裝題材便是復仇。很多主角生存的目的就是復仇，如A 殺了B 的父親，B找到A 的時候已經死亡，便殺掉了A的妻子和孩子，孩子中有一人倖免於難，於是苦練武功很多年，最終找到B，殺掉了他和家人，然而B 的孩子中又有人一人倖免，繼續開始周而復始的復仇循環。
