關於呂后，人們最熟悉的就是“人彘”的故事。大家都知道劉邦的原配是呂雉，跟着他吃了很多苦，好不容易等劉邦當了皇帝，卻讓戚夫人收割了大西瓜。在劉邦死後，呂后剁了戚夫人的胳膊和腿，挖了眼睛和舌頭，扔在了糞坑裏。聽着夠毒，可實際上常年被虐的人是呂后，戚夫人極端的迫害爲她引來了極端的報復。
戚夫人想扳倒呂后
劉邦是非常縱容和偏袒戚夫人的，還想着廢了呂雉兒子的太子之位，立戚夫人的兒子劉如意做太子。戚姬認爲有人給撐腰就會有人給她出主意。正所謂手握兇器殺心自起，如蔓藤一樣的弱女子戚姬竟向皇后呂雉動了刀子。
朝中的大臣，從來都不可能是鐵板一塊統一立場，有呂后自然就有呂后黨，有戚姬自然也會有戚派臣子。
怎麼才能扳倒呂后呢?她身上沒錯就從她兒子身上找錯，她不犯錯就逼她犯錯，一個人要存心對另外一個人生事，哪裏找不出辦法來。戚姬展開了行動。
第一次是針對魯元公主。
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魯元公主的丈夫趙王張敖被誣謀反，魯元公主一家雖得以保全，卻被劉邦削去趙王之爵，並將最肥美的趙國封地送給了戚姬的愛子如意。看整個過程不得不讓人懷疑，戚姬目的明確——搶魯元公主丈夫的封地、要張敖死。
第二次是針對太子劉盈。
呂雉母子是一體的，多年來呂雉謹言慎行，勞苦功高，就算下狠心廢后，劉邦還真找不出理由來，難道要說只是因爲她老了，自己喜歡上年輕漂亮的女人了?這可不是能拿到桌面上講的理由。
唯一的突破口就是劉盈，只要給他扣上太懦弱，沒有能力執掌一個帝國的帽子，廢后就沒那麼難辦了。劉邦召集文武大臣商議此事，以太子劉盈無能爲由欲改立劉如意爲太子。
第三次是針對魯元公主。
這次居然要把已經嫁人並生子的魯元公主送到匈奴去和親。要嫡公主拋夫棄子出嫁到蠻夷?無從得知戚姬是怎麼想出這樣的主意的，或許就是爲了傷害、噁心呂雉，讓她在痛苦中失去理智做出不理性的舉動。
第四次是針對劉盈。
當時黥布謀反，劉邦本要親自領兵，戚姬出主意讓劉盈代父出征，誰都知道這意味着什麼。黥布是個身經百戰的大將，而劉盈是個從來沒上過戰場的少年，戰敗了有性命危險，死在殺場，就算活着回來也是有罪，如此一來就有機會廢除太子之位由如意取而代之。
呂后的反擊
呂雉可以忍受戚姬搶走她的丈夫，覬覦她的後位，以及種種的陷害手段，但是接二連三地將黑手伸向她的兒女，呂雉無法再忍了。也許就因爲有這樣的底線在，呂雉在劉邦死後放過薄姬、管姬等情敵，讓她們回兒子的封地享受封國太后的榮耀，卻獨獨不肯放過傷害過她兒女的戚姬。
呂雉早就知道自己的孩子只能靠自己保護，丈夫劉邦是靠不住的。戚姬三番五次對劉盈和魯元公主下黑手，呂雉決定給予反擊。
第一次，戚姬的陷害，呂雉猝不及防，積極奔走保住張敖性命，將趙國奉送給戚姬的兒子如意，只想着把魯元公主接到自己身邊好好保護。
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第二次，劉邦要廢劉盈，她求助於朝中文武大臣。古時候的大臣總有一種強烈的新舊意識，像晉文公重耳一回國登基就高興地把舊衣服扔掉，不料卻引起舊臣們的憂患意識，認爲重耳終有一天會像對待舊衣服一樣對待他們，重耳只好重新把那堆破衣服揀回來供得高高的。
衣服尚如此，何況人乎，拋棄髮妻骨肉可比扔掉舊衣服嚴重多了，所以舊臣們想盡一切辦法保住呂后母子，這同樣也說明了呂雉在老臣們心中的分量和威望。御史大夫周昌在朝堂上力保劉盈，呂雉以皇后之尊向周昌跪拜磕頭致謝。呂雉恩怨分明，到了後來周昌力保趙王如意時，她也記得當日恩情，從未問罪於周昌。
第三次，爲了救魯元公主，她整夜地跪在劉邦面前，哭訴往事，十幾年來的夫妻骨肉之情，終於打動了劉邦，放過了魯元公主。
第四次，則是呂雉運用她多年的政治遠見和手段，給劉邦做了一份“可行性分析報告”。呂雉勸誡劉邦，不管出於什麼目的讓劉盈討伐黥布，千萬不可意氣用事。若讓劉盈出戰，輸了，輸掉的可能是劉邦前半生打出來的大漢江山。
劉邦或者會被戚姬一個撒嬌弄得神志昏亂，但是同樣也會在呂雉極具理智的分析下恢復神志。呂雉的勸誡，他聽進去了。 在戚姬接二連三的進攻下，呂雉更加清晰地認識到，她母子三人的命運掌握在劉邦的手中，而憑着夫妻之情、父子之情，是無法打動劉邦的，憑她歷盡滄桑的容顏，更是無法留住劉邦的心。
漢文帝劉恆所建戚姬寺遺址
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想取悅已經冷落她多年的劉邦，只能靠在政治上輔佐他，替他出主意下決斷，甚至替他殺他想殺又不能親手殺的人——韓信，替他做血腥骯髒的事情。此後，呂后在朝中的勢力越來越大，大到劉邦已經沒有辦法掌控。
在內，有她的兩個哥哥周呂侯呂澤和建成侯呂釋之掌握京中軍權;在外，有她的妹夫名將樊噲手握重兵，且在開國時立下戰功，在軍中朝中佔據要職的呂氏族人比比皆是。
除了有武將的擁護，還有好多謀士在爲呂雉出謀劃策。在後來的“商山四皓”事件中，劉邦隱隱可見張良的身影;誅殺韓信事件中，蕭何已經站在了呂雉的身後。呂雉的力量已經強大到劉邦拿她無可奈何。
“橫絕四海，當可奈何!雖有繒繳，尚安所施!”呂雉的勢力已經形成，就算劉邦有再多的手段，也已經無法撼動她了。
