用動物行刑的歷史可能與人類文明的歷史一樣悠遠。衆所周知，公元前7世紀，亞蘇巴尼巴爾，亞述國鼎盛時期的國王，就曾經把他的囚犯扔給巨犬。埃及人也做過同樣的事情，只不過他們更喜歡用鱷魚罷了。馬達加斯加皇后拉娜瓦羅挪一世以殘暴聞名，被稱之爲“女尼祿”，她特別鍾情於糊錫類的動物，直至1861年去世爲止，她每年都要處死上萬人，而其中大多數囚犯都是奉命在滿是鱷魚的河中游泳而亡。數十個世紀以來，因所用動物的不同，犯人或被吞噬，或肢體殘損，甚或被壓死。
網絡配圖
在伽太基和印度，犯人被大象碾作粉塵。19世紀初的遊記作家杜蒙.杜爾維耶在他的《環遊世界》一書裏，向我們描述了在錫蘭時，他曾經親眼目睹過怎樣用大象行刑：大象用鼻子將犯人捲起，拋往空中，犯人落在大象的擦牙上，穿透身體而亡。最具凌辱性的莫過於用狗來行刑，然而在全世界卻廣爲流傳，在中東、日本、非洲，甚至在歐洲。
古代用動物行刑
西班牙人在其外侵過程中出口了這種行刑方法，讓成千上萬的印卡人和阿茲將克人死於獸口。日耳曼人有一種刑罰是專門用來對付女囚的，他們把女囚掛在野馬上，直至把她拖死。墨洛溫火和法蘭克人偶爾也用類似的刑罰。法國曆史記載過布魯娜奧的故事，這位奧斯塔西亞王朝的女王便是被她最大的對頭、諾斯特里亞王朝弗雷岱貢女王之子克羅泰爾二世處以該暴刑。也有歷史學家說她被分屍而死。這無關緊要，因爲分屍刑就是用四匹馬拴住四肢，使之與軀幹分離，也屬於動物行刑的一種。法國和英國經常用此刑處死殺死長輩的罪犯。在印度，馬通常爲牛或大象所取代。在亞洲、中東以及非洲，則經常用單峯駝。要知道，曾一度成爲乍得總統的伊塞納.阿布雷，綁架團伙的頭子，就把法國政府派去的加洛班少校綁在了一隻單峯駝上，作爲對法國政府要求釋放人質的回答。在很長的一段時間裏，吉爾吉斯人、匈奴人、蒙古人也是把他們的囚犯拴在馬尾上處死的。在歐洲，甚至到17世紀還有類似的刑罰，只是已經比較罕見了，最有名的例子當然是和瑪茲巴這個名字連任一邊的。
波蘭國王讓.卡西米爾五世的年輕侍從成長於俄羅斯的一個家庭，別人都說他是被基督促撫養大的。儘管如此，他還是將一種荒誕放蕩的生活帶入了波蘭宮廷。可他不慎撞見了一個波蘭貴族的通尋奸行爲，於是他被脫光衣服，抹上瀝青，拴在一匹性子暴烈的馬上，那馬狂奔不止，一直把他拖到了烏克蘭。還有瑪茲巴，哥薩克人接受了他以後，在1687年公選他爲戰爭首領，皮埃爾.勒格朗想用他來對付勒勒人的入侵以保衛自己的疆界，可是他最終背叛了哥薩克人，投入了瑞典國王查爾斯十二世的懷抱。然而瑞典人被打敗了，瑪茲巴無異於自殺。瑪茲巴的行刑場面吸引了那麼多的文學巨匠及畫家，從拜倫到維克多.雨果，還有賀拉斯.維來、德維伊、查塞里奧等等。奧斯曼王朝騎兵團的首席教官穆勒.亞里山大向我們描繪過，在19世紀中葉，土耳其人把貓塞進基督徒肥大的短褲裏。
網絡配圖
但是對動物行刑的難以想象的迷戀，恐怕無人堪與羅馬人相比。羅馬曾盛行一種被稱作“勒索死”的刑罰，這是一種溺刑，但是在溺死之前，羅馬人將犯人連同一隻猴子、一隻公雞、一隻狗、一隻貓以及一條蛇一道放入皮袋，再將袋口用線縫好。當然，之所以選擇這些動物，那都是有着嚴格的象徵意義的，然而關鍵還是在於要讓這些動物在犯人身上留下深深的傷痕。
古代用動物行刑
埃及人也做過同樣的事情，只不過他們更喜歡用鱷魚罷了
整個古羅馬帝國時代都非常流行觀看猛獸吃人，這是法典所允許的，並且成了競技場和雜技場最爲引人入勝的節目之一。我們有理由認爲，這種刑罰方式源於一種伽太基的傳統做法。
起初，這種刑罰只用於異族人和羅馬軍隊的逃兵。然而很快，羅馬人就將之用於奴隸身份的人，作爲加重刑罰的一種標誌。
再後來，猛獸吃人成爲最具侮辱性的刑罰，專門用於那些罪犯、搶劫犯、逃跑的奴隸以及基督教徒。的確，他們與這種刑罰的歷史是分不開的，但是該處死方法遠非他們的專利，早在他們使用之前，這已經是一種傳統的行刑方法了。一般說來，在牽入猛獸前，先要讓犯人遊場示衆，在他的脖子上掛着一塊寫有判決理由的標牌。然後他被綁在石柱或橫架上，而這塊標牌就被釘於其上。所有類型的猛獸都被用於該刑：獅子、豹子、老虎、熊，但是人們也用流狗、狼甚或普通的狗，所有的動物事先都着實被餓了一陣，或是被囚禁得接近狂怒。然後它們被牽入軌道，順序非常考究。觀衆經常逾萬，都很在行，各自有各自的喜好：有的喜歡看老虎，因爲老虎一下子就把犯人吃個精光;還有的喜歡看熊，能恰恰相反，往往是慢慢地、一點點地將犯人吞噬
網絡配圖
戰爭時期也經常出現用動物對犯人行刑
有人喜歡大象和公牛，它們總是先把犯人給踩扁了，然後將他們拋向空中。迪爾塞就被脫光衣服綁在一頭狂怒的公牛上。還有因爲喬.瓦迪斯而不朽的麗吉娃，她是被掛在一頭原牛上的。還有人特別偏好狼、孟狗或戰犬，這些動物同樣非常兇殘，它們的特點是慢慢地、長時間地把人撕碎，使之受到無盡的折磨，它們總是成羣結隊地把犯人拖到沙灘上，弄得他肢體難全，面目全非;犯人一時半會兒不得死去，儘管意識仍然清醒，但是肢體殘缺得——用馬夏爾的話來說——早已“不成人形”了。
通常猛獸只吃一半就飽了，扔下奄奄一息的獵物，於是在節目結束以後仍需給犯人再來上一刀。
用來行刑的不僅限於猛獸。在競技場上，野豬、奶牛甚或山羊也隨處可見，例如公元77年，在里昂的那次基督教徒大屠殺中。基督教徒行刑記往往能撰出一些稀奇古怪的故事來，安德羅克萊斯即爲其中一例。在他被行刑的數月前，他曾替一隻獅子技出了爪子裏的一根刺，於是當他被扔入獵豹羣中時，這隻獅子殺死了獵豹，將他救了出來。競技場主席德律緒斯赦免了他，因爲他相信這獅子是他的保護神。
