大約從8世紀的奈良時代開始,由於信仰佛教的歷代天皇的倡導和命令,日本禁止捕殺和食用哺乳動物和家禽,這也造成了日本人一千多年來基本上不吃肉的歷史。
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除了容閎等極個別的例子外,日本人主動走出國門、體驗西洋要比中國人早得多,後來成了啓蒙思想家的福澤諭吉(1835-1901)在1860年就隨遣美使節團周遊了美國,翌年又去了歐洲,由此服膺西洋文明。他不僅在理論上鼓吹文明論,1867年還寫了一本《西洋衣食住》,向日本人介紹歐美人的日常生活,其中有關西洋人用餐方式的部分寫道:“西洋人不用筷子。食用肉類及其他食物時,切成大塊放在自己的盤子中,右手用刀將其切成小塊,左手用叉叉住送入口中。
用刀叉住食物直接入口是非常沒有教養的。湯也盛入淺口的盤子,用湯勺舀着喝。喝湯以及飲茶時,口中若發出聲音,也是十分不禮貌的。”此外,他還介紹了西洋人經常飲用的紅葡萄酒、雪利酒以及待客時和慶賀時喝的香檳酒等,尤其還介紹了啤酒,他在書中用的是漢字詞語“麥酒”(《福澤諭吉全集》第2卷,巖波書店1969年,第200~201頁)。
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明治政府成立後,1872年組成了以右大臣巖倉具視(1825-1883)爲全權大使的遣外使節團出訪歐美,原本的目的是修改不平等條約,結果歐美各國完全不理會日本的要求,巖倉一行倒是在海外的兩年中親身體驗了歐美的近代文明實相,於是決定以歐美諸國爲模範,將日本也建成一個“文明”的國家。從留下來的照片可以看到,當時巖倉具視一撥人穿的衣服,都是西洋式的禮服,那時明治政府的上層官員,其官服已經是洋服了,這與中國迥然不同。
比較有象徵意義的是鹿鳴館,這座歐式風格建築由井上馨(1836-1915)倡議建造。1863年井上馨偷渡到英國去留學,後來出任外務卿和第一任外務大臣。鹿鳴館於1883年落成,用於舉行歐式的社交舞會等,一時衣香鬢影,士女如雲。建造鹿鳴館,目的有兩個,一是向洋人表示日本也有近代文明的玩意兒,使得洋人對日本刮目相看,縮小與日本人之間的距離,二是引導日本人逐漸走向西洋式的近代文明。不過,歐風美雨之後,也出現了國粹主義的反彈,鹿鳴館的華麗場面,也只是侷限於封有爵位的最上層人士,普通的民衆一時還很難立即洋化。
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不過,隨着“富國強兵、殖產興業”政策的推行,整個日本社會確實也在慢慢地向近代文明邁進。對民衆而言,在實際生活上有直接感覺的,首先是飲食。
大約從8世紀的奈良時代開始,由於信仰佛教的歷代天皇的倡導和命令,日本禁止捕殺和食用哺乳動物和家禽,這也造成了日本人一千多年來基本上不吃肉的歷史。如今洋人在日本的登陸,帶來了食肉的飲食習慣,福澤諭吉等也號召人們擯棄舊習,食用肉類,以強壯日本人的體格。於是1872年1月24日,在明治政府官員的鼓動和安排下,時年20歲的明治天皇爲了獎勵肉食,自己對負責宮廷膳食的膳宰下令,這一天試食牛肉,並通過《新聞雜誌》等媒體向全國報道此事,昭示自天武天皇開始實行的肉食禁止令正式撤消,民衆從此可以自由吃肉,不再有所忌諱。於是,牛肉咖喱飯、牛肉火鍋等逐漸興起,到了明治末年,肉食之風已經普及到鄉村。
第二個大概是現代交通的建設。近代日本的領袖們很清楚,沒有以鐵路爲主幹的現代交通網的確立,現代國家和文明社會就是一句空話。於是日本籌措資金,請了洋人來做指導,於1872年建成了橫濱至東京新橋間的第一條鐵路。順便提及,英商怡和洋行於1876年建成中國第一條鐵路“淞滬鐵路”,因沿途居民強烈反對,清政府不得已花重金購回鐵路後拆除。1889年,東京與神戶之間的長距離鐵路通車,這就是今天仍在使用的東海道本線,到了大正元年的1912年,通車裏程已從1889年的1000多英里,達到了6000多英里(據海野福壽《日本歷史⒅日清日俄戰爭》,集英社1992年,第134-136頁),人們藉助鐵路,可以到達全國的大部分地方.
