清代，府衙設於各省省會的爲首府，是全省府、州、縣的首領，總督、巡撫以至司道皆倚任之，人事任命及施政多與徵詢。
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廣州知府就是廣東的首府，是全省九個府的首領，品秩較普通的府爲高，還由於處於省會，地方富庶，酬應頻繁，公家的供應也優越，當廣州知府的感受顯然是與其他知府不同的。
普通知府上任先到省城，遞上手本向上級報到。這期間，一般休息三天。在這三天裏，要先拜會首府，兩者雖屬平行之官，但事屬初見，要向首府行叩頭大禮，並請教謁見督、撫等禮節事宜。三日後，再由首府帶領去晉見各上級。
武昌知府也是湖北省的首府，衙門有知府自撰門聯，其中句有“十城表率，九郡先驅”語，正是其重要性的寫照。
這裏試把三位不同廣州知府的故事談談。
知府之豪
乾隆三十五年趙翼擔任廣州知府，就嚐到了首府豪富的味道。在此之前，他曾任廣西鎮安知府，那是個貧困山區，自言其感受是：萬山環繞中只我一官獨尊，每天都擊鼓鳴鑼吹吹打打出行幾次，而出衙門時按例要鳴炮，炮聲如雷震耳。冬天出巡周邊各縣，轎前十多名兵丁騎馬作前導，後面是十多個簇擁着羅傘的騎兵。作爲讀書人的趙翼，驟居高位，已經覺得無限尊貴，極致榮耀了。
但當他從鎮安調任廣州知府後，才知道什麼是豪富，在廣西當知府其實算不了什麼。這時他除享受在鎮安所無的首府應有的尊榮外，還有豪奢的生活。
衙署中每天要消費食米二石，共有廚房七間，內有三隻大鐵鑊，燒水幾百斛(五斗爲一斛)，以供沐浴，還常不夠用。另設有挑水工六名，專門到龍泉山(疑應爲白雲山之九龍泉)挑水作泡茶之用。每月必演戲、設宴多次以招待客人，有時戲、宴繁密，分身不暇，還得請下屬代爲應付，其豪華做派可知。對此，他真有鐘鳴鼎食之概云云。這與鎮安之貧瘠，生活之單調，確有天淵之別。
何況廣州知府還有額外十多萬兩銀子的年收入，那是由鹽務、海關等衙門撥給的例規銀以及養廉銀組成的，屬於正當收入。至於額外所得，不得其詳。總之，乾隆年代官員比較守規矩，收入尚且如此豐厚，道光以後，恐怕就不止此數了。
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知府之倔
同治十年的廣州知府是馮端本，上任不久，適逢駐廣州將軍長善要到虎門視察水軍操練，他是全省最高軍事長官，從一品大員，省城官員除要到馬頭遞上手本稟見外，並要站班送其上船。許多官員都去了，但馮就只肯遞上手本，不肯站班。
說到遞手本，那是下級官員呈給上級的名帖，表示人到了。而站班則是按職位高低排列侍立，恭送上級離開。馮拒絕站班，理由是廣州將軍管軍事，自己是政務系統官員，不相統屬，站班於例不合。衆同僚相勸他隨和點，他一口拒絕，說即使總督下令，也不會去站班的。
長善到了虎門，不高興了，寫信差戈什哈乘船回廣州，向兩廣總督瑞麟質問，爲何只見手本，而不見人站班相送，要瑞麟給個說法。
長善與瑞麟雖是同級封疆大吏，兩人卻一直不和，但瑞麟還是回了信，內容如何，不得而知，他還對參與其事的下屬說：“長善其人性情乖張，自尊而唯恐人家不尊重之。其實，位至將軍，誰敢不尊重，不必力求人家尊重自己呀”。
之後，瑞麟又勸馮端本何妨到馬頭站一下班，以滿足他愛榮耀的心態。
及至長善從虎門閱兵歸來，馮端本仍堅稱於例不合，依然只遞手本，不去站班，而長善對他也無可奈何。
馮來廣州之前，曾在北京任刑部郎中，以辦案詳慎著稱，但又因個性之倔，而有“馮蓋子”之名。當時京中稱有脾氣而又剛硬乖張、不肯妥協的人爲“蓋子”，則其倔強性格，由來已久了。
馮初到廣州時，見到南海縣知縣杜鳳治，口口聲聲稱其爲老世叔，自稱小侄。杜是他的直接下屬，當然惶恐不安，不敢接受，雖再三解釋，屢辭不允。
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後來馮嫁女，送帖與杜，具名仍是“世愚侄”，杜只得聽之任之。原來杜鳳治有聯宗兄弟杜聯，與鳳治是科舉同年，杜聯可能做過馮端本的考官，是師生關係，所以按例自稱世侄。由此可見他倔強之外還兼有迂執，這在當時官場是極爲少見的。
知府之窘
道光二十五年的廣州知府是劉潯，時爲鴉片戰爭之後，粵人痛恨侵略者，對官員的忍辱不振亦怨積日甚，本來外商只准在城外商館居住，不許入城。有時三五洋人趁機想溜入太平門(在今人民南路狀元坊附近)和西門，每被守兵喝退。間有伺守兵不察而得入的，立即遭到大批市民圍哄。洋人則持鞭棍驅打，繼續硬闖，市民憤而痛毆之。但官員不怕百姓而怕洋人，外商窺知此意，乃得寸進尺，發出照會，要求批准進城，並租地建造碼頭。而劉潯在這當口做了一件錯事，終使民憤爆發，結果遭到撤職的下場。
事情起因是，某日，劉潯出行路經雙門底街(今北京路)，適有一挑擔的人躲避不及，衝撞了隊伍。劉認爲其膽敢冒犯尊嚴，喝令差役把他打了一頓。於是民憤驟起，全城哄傳謂劉潯招納英國人入府署，現在又虐打良善。市民憤怒了，羣起包圍了知府衙門，放起火來，將衙內物件投進火中，但對貴重物品，絲毫不取。
劉潯見勢不妙，狼狽爬越後牆，逃到東鄰的廣東布政司署。市民還是緊追不捨。布政使傅繩勳見此形勢，不得不出來解圍。好在傅使素得民心，溫言婉語勸導，說是向例洋人不許入城，府衙何來洋人，況且你們搜過，也沒發現。再三勸說，羣衆才息怒散去。
如此大事，驚動了朝廷，下令廣東督、撫查明上報。兩廣總督耆英和廣東巡撫黃恩濤聯名奏報，說已將劉潯撤職，並重申不準洋人進城禁令，事情才告一段落。
縱觀劉潯受窘一事，既顯示官員的昏庸倨傲，也充分反映廣州人民團結禦侮、反對官暴的精神。
