她姓何，因爲兒子做了官，人們都尊稱她“太夫人”。
何太夫人是廣東連平州人，兒子顏希深被任命爲山東平度州知州時，太夫人就跟隨兒子到了山東任所。沒過多久，顏希深被請到省城濟南協助辦理某件案子，不巧的是，突然天降大雨，一直下了七天七夜，於是引起山洪暴發，平度頓時成爲一片澤國。城中居民紛紛涌上城頭，“哭聲殷天”(清·張培仁《妙香室叢話》卷十三)。
太夫人立即命令打開糧倉賑濟饑民。衙門裏大大小小的吏役、職員們都紛紛勸諫道：“萬萬不可!這是大事，必須立即詳細奏明皇上，待皇上批准後才能辦理。否則擅自開倉放糧，可是個重大的罪名，必將受到嚴厲懲處呢!希望太夫人三思。”太夫人卻堅定地說：“這是什麼時候，怎能再拘泥於法令條文?平度距省城五六百里，距離京城則更遠。等到申文請示並得到批准，數十萬災民早已全都變成餓殍了!你們大家不必害怕，趕快打開糧倉，解救老百姓的倒懸之苦。至於我兒子的功名富貴則根本不用考慮，有什麼罪責，全都由我與我兒子承當。即使奉旨抄家，用我們家的全部資產抵償，也差不了多少，絕不會連累諸位的。”說完，把自己的髮簪、耳環等全部摘下來，換成錢買了米，連同官庫中的糧食，都運到城頭，當場發放。
有不少災民攀在大樹上、屋頂上，根本就沒法生火做飯。太夫人又命人做了不少糕餅，放在竹筏上，撐往災民的棲止處發放。就這樣，水災雖然相當嚴重，平度州卻沒有餓死一人。
水災過後，山東巡撫果然上疏彈劾顏希深擅自開倉賑災。只不過，何氏夫人救活平度數十萬災民的信息早已傳至北京城。乾隆帝看了奏章後說：“有如此賢明的母親，有如此實心實意爲老百姓辦事的官員，不保舉不推薦，卻反而彈劾，如何勸勉各級官員?如何抑惡揚善?”立即提拔顏希深爲山東泰安知府，何氏夫人則賞賜三品封銜。顏希深即將離開平度了，平度百姓聞訊，紛紛湊錢買米買麥，以彌補國庫中因賑災而用掉的糧食，一天之中，竟然就把所有的虧空給補足了。
何太夫人出身於書香門第，秉性慈惠，知書達理，嫁與顏氏後因家庭困難，常以種桑織麻供兒子讀書。顏希深聰明好學，自幼受何氏教育，德才兼備。泰安知府任滿，他又先後在福建、江西、河南等地任職，都頗有政績。顏希深晚年擔任湖南巡撫、貴州巡撫，成爲坐鎮一方的封疆大吏。
