舞水河又名舞陽河，屬長江水系，發源於貴州甕安縣，這條河流在進入湖南懷化境內後，優雅地一轉圈，把一座10平方公里的古村擁入懷中——古村叫做荊坪，由於在舞水河的臂彎裏被圍成鯉魚形，風水學上稱爲“鯉魚得水”，是一塊難得的寶地。
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由於未經開化，古村鮮爲人知，但在更早之前，這個“小地方”卻風生水起：村落是舞水文化的發源地，留有衆多名人足跡;古老而神祕的鄉間小路旁，遍佈着40多處有數百年乃至千年歷史的古蹟;村中95%都是潘姓人，他們聲稱自己是北宋名將潘美的後裔……
潘氏宗祠
荊坪古村的誕生，與歷史小說《楊家將》中惡名昭彰的大反派——奸相潘仁美有關。在小說中，他仗着國丈的身份殘害忠烈的楊家，與女兒西宮娘娘欺上瞞下，權傾朝野，最終死在楊繼業之子楊延昭的刀下。
提到這本小說，古村中的潘氏宗族族長潘中興連連搖頭：“這事兒是千古奇冤，被小說戲劇一渲染，忠心耿耿的開國元勳硬是被糟蹋成了卑鄙殘忍的小人，這讓潘姓人上哪兒說理去?”
史料也證實了族長的說法：潘仁美的歷史原型的確並非大奸大惡之輩，而是一名在宋遼戰爭中戰功顯赫的武將，名叫潘美。北宋熙寧初年，因救援楊家將不力，潘美被朝廷降級處置，貶謫到漵州府(今懷化)任行政長官。據當地縣誌記載，潘美看見舞水河畔的土地上遍佈荊條，是個蠻荒之地，便將此地命名爲“荊坪”，並帶領人馬開拓出最早的懷化古城，潘美也因此被視爲當地人的先祖之一。
現今，村中最龐大的建築是潘氏宗祠。整個宗祠佔地1600平方米，遠看就像一個巨大的牌坊，大約有400多年曆史，具體始建年份無從考證。這個祠堂經歷過戰爭的摧殘，匪患的破壞，甚至還遭到過洪水的兇猛侵襲，前後共修繕了四次——不過，在村裏人眼中，它依舊是潘氏族人的信仰。
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但是，潘美的牌位並不在祠堂裏，祠堂中供奉着一位被村裏人反覆提起的先祖——乾隆的啓蒙老師潘仕權。潘仕權是當時朝廷中的一位風雲人物。但令人遺憾的是，荊坪村中的潘仕權故居早前毀於一場大火——一位抽着葉子菸卷的老人對筆者感嘆說，“可惜老祖宗哪……”故居旁的轉角樓、德經坊等建築中藏有他的不少作品，可惜大火讓藏書片紙無存。
禁唱楊家戲
與潘氏宗祠相連的，是荊坪古村最爲古老的建築：古戲臺。戲臺前的大廳、天井和地面全是用青石板鋪成的，可容納千餘人同時聽戲。
每逢祭祖、慶豐、祈雨、求福時，荊坪人都聚集在此，到了年節時甚至要連唱半個月戲曲——就像是一種特有的神聖儀式。置身戲臺周邊，似乎當年那些出將入相的場景就在眼前：這邊剛剛唱完《王朝馬漢一聲稟》，那邊又響起了《桃花扇》……值得一提的是，在荊坪唱戲有個奇怪的規矩：禁止唱歌頌楊家將的戲碼，所謂“潘楊不兩立”，潘家後代認爲這樣的方式是對先祖潘美的“名譽保護。”
荊坪最著名的戲種是儺戲——這延續千年的戲種，本是商代形成的一種用以驅鬼逐疫的祭祀儀式，由於是以歌舞形式表演，所以又被稱爲儺舞。
人拜古樹爲“乾孃”
荊坪古村還擁有衆多古蹟，它們被視作“活着的歷史”。
如果把荊坪村散落的古籍視爲“散落的珍珠”，村中那條有千年歷史的青石板道就是串聯珍珠的主線條。古道曾經是明清時期重要的交通驛路，西南地區送到北京的八百里加急文書都要在這裏換馬。古村沿河一線今天還保留着寬闊的跑馬場。
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村口的古碼頭邊，立着一座有數百年曆史的雙鳳橋以及下馬亭遺址。相傳石碑是乾隆皇帝賜給村子的，官員至此，文官下轎、武官下馬，傳說晚清名臣林則徐路過此地時，還曾對着石碑磕頭數下，以表尊重。
井被村裏人稱爲“龍眼”，村民家家戶戶的院子都有水井，所以又被稱爲“千井之村”。其中最有名的是叫做“節孝坊”的古井，據說那位有“七絕聖手”之稱的詩人王昌齡到訪時正遇湖南大旱，乾渴的他趴在井口猛喝一氣，直呼暢快——由於井水在大旱之年也不曾乾枯，拯救過無數性命，因此被看做是荊坪古村的“龍脈”，井口有36道勒印，是井繩日積月累磨出來的痕跡，足見其井齡的古老。
除了殘存的歷史古蹟，潘氏宗祠旁還有七星樹——七棵大樹呈北斗七星狀排列：年齡最長的那棵已經超過千歲，是荊坪最年老的“長者”;最神奇的是七星樹上還長着其他不同的樹：觀音樹、苦慄樹、金臘樹、刺桐樹、槐樹等5種不同的樹種擁抱共生，非常罕見——鑑於七星樹的神奇，荊坪人對它們非常尊重，還將家中孩子的名字書寫在布條上掛到樹幹，以祈求樹神的庇佑和恩澤，甚至讓孩子認古樹爲“乾孃”。
