戊戌變法已過了一百多年。一件事情過了百年，無論如何都值得拿出來抖抖灰，何況這是中國近代歷史上的大事，一場讓人至今耿耿於懷的流產變法。戊戌對於我們的意義，首要的其實並不是當年的志士如何壯烈，而是它爲什麼那麼快就失敗了。
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西太后是戊戌變法中的白臉，可也是個唱大戲的主角，雖然有些善良的人們寧願歷史上沒有過這個老太婆。過去，我們順着康梁的筆調，把西太后罵得體無完膚，近來情況好像有些轉機，不少影視劇裏，老太婆的臉已經有了些許紅色，開始由我們的“正旦”出面出演了。當然，無論怎麼變，顛覆變法的罪魁這頂高帽子她是無論如何也脫不掉的。不過，事情已經過了一百多年，演戲演電視是一回事，而學術研究又是一回事;對於後者，我們似乎應該換一個思路想一想，同樣是奉旨變法，假如當年維新不是捧光緒，而是捧西太后，情況將會怎樣呢?
現在，大概不會有太多的人堅持認爲西太后是鐵桿頑固派了。早在洋務運動的時候，她就表現得相當開明，如果當時她站在倭仁一邊，那麼至少同文館是開不成的，她不僅同意開同文館，而且硬是派反對開辦的倭仁去主辦，結果害得老先生不得不裝病。
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不過人們可能不知道，戊戌變法其實也是她同意的，甚至百日維新的各項舉措，也大都經過她點頭，光緒要臣子們進獻的“新學之書”，她是每種都要的，是不是全看了，不太清楚，但至少馮桂芬的《校邠廬抗議》她是看了的，而且還誇獎說“剴切”。
作爲一個國家的實際統治者，甲午的慘敗對她的刺激其實並不比南海舉人康有爲小，她更非如陳叔寶全無心肝，如劉阿斗樂不思蜀，面對破碎的山河一味享樂，也有光緒一道“母子對哭”的光景(劉坤一：《慈諭恭記》，第300頁)。這個精通文墨的老太婆，雖然可能沒什麼思想，但卻是個強烈的功利主義者，十分清楚利害的所在，什麼東西管用。
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就是對她懷有惡感的人，也不能否認她是個精明強幹、老於權術而且明曉利害的人物。甲午之後的她其實非常清楚，大清朝不變法，江山社稷不保，這一點她與光緒其實是具有共識的。
