明朝是中國歷史上最後一個由漢族政權，歷十六帝，享國二百七十六年。同時，明朝又是一個等級森嚴、條令嚴苛的專制社會，衣食住行皆有嚴格的條令，胡亂穿錯衣可能犯下“僭越”大罪，殺頭也是完全可能的。
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明太祖朱元璋時代，有位軍漢當街踢球，一身大汗後挽起褲腿，準備好好涼快涼快。結果，他這一挽褲腿就“違制”了，公差發現後將其立即拘捕，依律判決砍去挽褲腿的腳。
《明律》對官員與平民，那是從頭管到腳。明朝的成年男性都要束髮，官員要戴烏紗帽，穿圓領袍，着黑靴。士子百姓要戴四帶巾，穿雜色盤領衣，不得穿玄黃顏色。教坊司樂工要戴青色頂巾，系紅綠帛帶。女性方面，普通老百姓的妻子，可以允許戴銀質首飾並在上面鍍金，耳環可以戴黃金耳環並佩珍珠，鐲子則必須佩帶銀鐲子。樂妓要戴銀角冠，絕不能和老百姓的妻子穿一樣的衣服。具體到穿衣的面料、樣式、尺寸、顏色上卻更是條令多多。
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不同等級的官員，穿衣服的規定也是不同的，官員之間身份的差別，主要通過官服上的圖案來界定，官職不同，官服上的動物圖案也就不一樣。文武官員的服裝也有區別。
明朝人的飲食，在明初也有嚴格的等級規定，餐具的規定是：公侯以及一品二品官員，酒盞用金制，其他餐具用銀製;三品到六品官，酒注用銀製，酒盞用金制;六品到九品官，除了酒注和酒盞用銀外，其他餐具必須用瓷。明朝初年的餐桌上，和穿衣服穿錯的後果一樣，擺錯一件餐具，同樣要被辦罪。
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所以，在明朝要想“高消費”，前提要有相應的身份，否則就可能違法犯罪。比方有個富戶想建高檔住宅，但那隻能想想而已，因爲建幾間、用幾樑、塗什麼顏色，朝廷都有明確規定。明代在第宅等級制度方面有較嚴格的規定：一二品官廳堂五間九架，下至九品官廳堂三間七架;庶民廬舍不逾三間五架，禁用斗栱、彩色。洪武二十六年( 1393 )定製：六至九品官廳堂三間七架，正門一間三架;庶民正廳不得超過三間五架。洪武三十年重申：房屋可以多至一、二十所，但間、架不容增加。
正統十二年( 1447 )稍作變通，架數可以加多，但間數仍不能改變。不過，到了明朝後期，民間違規的事日見增多，“違法”的事也就見多不怪。海瑞是個很較真的官員，有一次巡撫蘇州，發現違法現象十分突出，他嚴格執法，富戶嚇得趕緊將紅色大門塗成黑色，弄得整個蘇州城都像辦喪事。
雖然說重農抑商的政策在古代早有提及，商人不能穿絲綢羅緞在很早就已經有了相關的規定，但是，一般來說這種規定都是比較鬆散的。然而明代卻把各種等級，各種政策加以細化。各社會階層有了明顯的等級關係。這種強有力的控制在社會初期對於社會的管理有着些許的促進作用，但是隨後就會漸漸地顯露弊端。這種嚴苛的制度也成爲了明代的一大特色。
