縱觀明史，不難發現，自成祖以降，多爲庸君，或沉溺於酒香色慾，或迷亂於法器術物，什麼江山呀，社稷呀，民生呀……統統地置之不理，一心貪戀奇珍異寶，醉心稀禽罕獸……極樂當下，時不我待。
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據史料記載，明代宦官機構名目繁多，數不勝數，光叫“房”的就達幾十，如御酒房、彈子房、牲畜房、刻漏房、甜食房、更鼓房、漢經房、道經房、御藥房、弓箭房、御茶房、貓兒房、鷹房、豹房、百鳥房等。沈德符《萬曆野獲編》載：“大內自畜虎豹諸異獸外，又有百鳥房，則海外珍禽，靡所不備，真足洞心駭目。”這些“房”的設置，本是爲了“感觸生機”而“廣胤嗣”，即多得龍子龍孫，後演變成害。百鳥房中，最受寵愛的算是鴿子，有宮詞爲證：“日霽風和試雪翰，盤空更上五雲端。外邊認是宮廷鴿，依約鈴聲揭處看。”
至於明代豢養“宮貓”，已是登峯造極。太監劉若愚在《酌中志·內府衙門職掌》中記載：“貓兒房，近侍三四人，專飼御前有名分之貓，凡聖心所鍾愛者，亦加陞管事職銜。”貓兒房是“宮貓”的管理機構。它的職責不僅是管理好大量的“宮貓”，還要在衆多的“宮貓”中選拔佼佼者，覲獻給皇帝。
皇帝喜歡的自己留下，其他則賞賜於皇親國戚。這些“宮貓”和人一樣，分三六九等，公的叫“某小廝”，母的叫“某丫頭”，得到皇帝和后妃們特別寵愛的，無論生前還是死後，該賜名的賜名，該封號的封號。
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有了職銜的貓就叫“某管事”，它們享受特別待遇，即“隨同內官數內同領賞賜”。由於“宮貓”主人的官銜不同，所以這些“貓管事”們也就有了“大管事”與“小管事”的差別。特別有意思的是，有的公貓被閹割成了“公公”後，一般叫“某老爺”。貓老爺在“宮貓”中享受一定的待遇，地位挺高的。
如果“宮貓”得到皇帝的恩寵，那就了不得了，生有風光，死有哀榮。
嘉靖初年，有一隻“宮貓”通體毛色淡青，雙眉潔白，性情溫馴，善解人意。經貓兒房推薦，這隻叫“霜眉”的“宮貓”得到嘉靖皇帝的喜愛，日夜伴隨皇帝左右。時間稍長，“霜眉”就熟識了皇帝的日常習性。
皇帝起身或外出，它必先導;皇帝就寢入睡，它不離左右。如果它遇到飢渴或需要大小便，也一定要等到主人醒來方纔離去……因此，皇帝愈加溺愛，並封它爲“虯龍”。“虯龍”死後，嘉靖傷心不已，下令葬於萬歲山北側，立碑祭祀，命爲“虯龍冢”。
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爲了解除嘉靖皇帝失“霜眉”之痛，貓兒房又千選萬遴來一隻獅貓，以填補皇帝內心的空虛。據《萬曆野獲編》記載，這隻獅貓死後，“上痛惜，爲制金棺，葬之萬壽山之麓;又命在值諸老爲文，薦度超升”。這實在難爲了那些飽讀詩書的大臣們。一個叫袁煒的侍講學士，因寫出“化獅作龍”之句，得到嘉靖皇帝的賞識，後被提升爲少宰，加一品入內閣，享盡榮華富貴。
這些玩物喪志的皇帝，萬萬沒料到“宮貓”盛行所釀之患。特別是貓兒發情時期，嘶叫不絕，上躥下跳，貓影幢幢，那些剛出生不久的嬰兒，豈能遭此驚嚇，有的竟抽搐成疾，甚而夭亡，而侍奉嬰兒的乳母、宦官卻不敢進言。另外，供養這些“宮貓”，耗資巨大。僅以乾明門豢養的12只貓(非宮內)爲例，每年消費豬肉1700多斤，肝365副。更何況“宮貓”繁多，享受更盛。
明代貓兒房和“宮貓”的繁盛，折射出一個時代的風貌。
