全世界第一個登上月球的女英雄嫦娥，又叫常儀、常羲和恆娥，也就是“永生的美女”的意思。據山海經記載，她最初是東方大神“帝俊”(又叫“帝嚳”)的衆多妻子之一
奇怪的是，嫦娥在當了一陣子帝俊的妻子之後，卻又成了神射手大羿的老婆，這其間的蹊蹺，實在耐人尋味。帝俊曾贈送寶弓給大羿，派他整頓下界諸國。也許因爲大羿勞苦功高的緣故，帝俊一高了興，就把第四個妃子送給了大羿，這樣的事情也是有可能發生的。美麗的嫦娥，最終成了英雄大羿的“內人”。
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大羿和嫦娥的婚後生活，在外人看來十分美滿，骨子裏卻可能是危機四伏。本來這場姻緣就是奉命而爲，雙方並沒有多少恩愛的成分，而爲了天下太平和民衆的幸福，大羿不又得不到處征戰，根本顧不上跟嬌妻團聚，令雙方的情感隔閡更加嚴重。《山海經》裏記載他鎮壓鑿齒族，殺死怪物封豨，甚至還射殺了帝俊的九個太陽兒子，以免他們製造的酷熱危及人類的生命。但大羿爲民除害的這些壯舉雖然廣受讚譽，不僅得罪了帝俊，也無法博得妻子的歡心。嫦娥長期獨守空房，面對無限難捱的寂寞，逐漸生出了棄家逃亡的念頭。
據記載，大羿爲了能夠重返天庭，曾經向西王母索取了永生的仙藥藏在家裏。嫦娥偷取這種丹藥，決定獨自奔赴月球，因爲只有那裏是她的神勇丈夫所去不了的。《搜神記》透露說，嫦娥在服食之前還曾向一個有名的巫師“有黃”諮詢，得了一個“歸妹”的卦，有黃解釋這意味着“吉祥”，以後還會在月球上有大的發展，嫦娥這才安心吞下藥丸，身體輕盈，飛身一躍，上了月球，成爲那裏的第一代移民。但她的身體卻在飛昇中發生了意外的變形，成了一隻醜陋的蟾蜍。
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故事講到這裏，我們不得不掉轉頭來議論一下故事中的男主人公大羿。據神話典籍提供的線索，嫦娥逃走之後，不幸駐留在人間的大羿，內心被寂寞和仇恨所纏繞，鬱結久了，心理上逐漸出現病兆，性情開始發生劇變，把自己放縱成了一個超級惡棍，其行徑與過去判若兩人。他看中了河伯的美麗妻子，便給河伯安上了政治罪名，將其射殺，進而把他的幾個美妻全部據爲己有;他還到處征戰，濫用暴力，弄得民不聊生，怨聲載道。
也許因爲作孽太多，大羿的晚景變得十分黯淡，估計連生計都難以維持，否則又何必靠開辦“射箭訓練班”餬口。但即便是這種營生，後來也到了難以爲繼的程度。聖人孟子回憶道，大羿學生中有個名叫逢蒙的，因爲嫉妒老師的不可超越的箭術，竟然用桃木大棒把他活活打死。英雄兼流氓的大羿的一生，就此拉上了悲劇性的帷幕。
大羿死了之後，一個叫做宗布的大祭司負責主持他的祭奠。據推測，這可能是一種很高規格的禮遇。儘管大羿功罪參半，世人仍然對他保持了崇高的敬意。
但大羿的真相果真如此?此人難道就是英雄加流氓的混合物?神話典籍裏的另一些蛛絲馬跡，把我們引向了一個截然不同的結論。而要說清楚這點，必須先對那隻所謂“玉兔”的真實身份予以揭露。
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這頭“玉兔”，也是月球上的著名居民，它的搗藥形象，早已深入人心，成爲不朽的神話。在古代典籍裏，“玉兔”本來記作“顧兔”，而“顧兔”則源自“瞻兔”(“瞻”與“顧”的語義相同)一詞。這個所謂的“瞻兔”，其實就是“蟾蜍”讀音的一種誤記(兩者的上古讀音非常近似)，這就是爲什麼在古代神話典籍裏“玉兔”可以與“蟾蜍”互相替換的緣故。早在三十年代，名詩人聞一多曾經提出11種證據，證明“玉兔”就是蟾蜍，言之鑿鑿，很是令人信服。但世人總覺得蛤蟆形象可憎，不如玉兔來得可愛。所以在中國民間，玉兔的形象最終替代了蟾蜍，成爲除嫦娥外的二號形象代言人。
