鐵木真很快被部衆推上汗位，但是他的勢力還非常弱小。此時的鐵木真清醒地意識到，必須積極尋找外部盟友的幫助，才能生存和壯大。令鐵木真想不到的是，曾經爲他出生入死的安答札木合，不僅沒有給予支持，反而挑起了戰爭。那麼，札木合與鐵木真兄弟之間的這場戰爭，究竟是怎麼回事兒呢?
找個老大去打架
咱們前邊講過，蒙古部落以前是有可汗的，比如合不勒汗、俺巴孩汗、忽圖剌汗。但是自從忽圖剌汗以後，蒙古就再也沒有可汗了，所以當時的蒙古部落是一盤散沙，經常遭到塔塔兒、篾兒乞這些部落的欺侮。公元1183年，隨着鐵木真年齡的增長和勢力的壯大，這些來投奔鐵木真的蒙古部落的貴族，醞釀着擁戴鐵木真做蒙古的大汗。需要注意的是，這個蒙古指的是蒙古部落，不是現在意義上的蒙古民族。
這些人擁戴鐵木真做大汗的時候，他們的誓詞特別有意思：我們決定立你爲可汗，你做了可汗之後，我們打仗的時候願意做你的先鋒，爲你擊敗所有的敵人，然後把搶來的美女和營帳都奉獻給你。
在草原圍獵的時候，我們願意把野獸趕得無處躲藏，然後把這些獵物都奉獻給你。如果我們不遵從你的命令，你可以把我們殺掉，把我們的頭顱拋在野外，沒收我們的財產，把我們的妻子、兒女都作爲奴隸。我們共同擁戴你爲我們蒙古部落的大汗，希望你能接受這個汗位。
從這個誓詞當中能看出什麼呢?能看出鐵木真的這些叔叔、堂叔和堂兄弟擁戴年僅22歲的鐵木真做可汗的目的何在。他們希望鐵木真帶着他們去打仗，去圍獵，等於就是鐵木真領着大家發財，不論打仗還是圍獵，自然大家都有收穫。雖然大多數戰利品給了可汗，但是你吃肉我們也能喝到湯。實際上，這幫人擁戴鐵木真當可汗，就是找一個老大，好帶着他們去打架。
可是這個可汗，跟鐵木真心中的可汗相差十萬八千里。鐵木真覺得，我要做了可汗就應該大力治理這個部落，把它變成一個國家，然後我要統治這個國家。但是行遠必自邇，登高必自卑。理想再高遠，路還是得一步一步走。不管怎麼講，這些人擁戴鐵木真做蒙古部落的可汗，鐵木真欣然接受了。
鐵木真手下的這些擁護者看他做了可汗，自然也非常高興。比如說我們前面講過的速不臺，這個時候就跟鐵木真表示，你做了大汗之後，我會像警覺的老鼠一樣保護你的財產，像勤奮的烏鴉一樣爲你聚集財物，像大汗的氈帳一樣保護你的安全。我就是勤奮的老鼠，我就是警覺的烏鴉，我就是能抵禦寒風的氈帳，我會保護你，讓你凍不着，免受風霜之苦。也就是說，這些人紛紛向鐵木真表忠心。
鐵木真非常高興，今天終於實現了父祖的遺願，做了蒙古部落的可汗。鐵木真跟自己的部屬說，如果我能得到天地神明的保佑，真正完成草原的統一，做了草原之主，你們就跟我一起永享榮華富貴，你們都是我世世代代的好朋友。這意思是，只要你們跟着我，咱們吃香的喝辣的，世世代代享受榮華富貴。
一手抓內政
鐵木真一做可汗，就有了跟以前的可汗明顯不同的做法。他要建立一整套規章制度，而且這些規章制度要成爲後世遵照的典範。首先，鐵木真要建立一支絕對忠於自己的武裝力量。
這支武裝力量的蒙古話翻譯過來就是箭筒士，就是一幫弓箭手。鐵木真知道，自己的這些叔叔和堂兄弟擁戴自己爲可汗，並不是真心服從自己的統治，所以依靠他們是不行的，必須有絕對忠於自己的武裝力量。因此，他召集了一幫箭筒士，作爲自己的貼身侍衛。
然後，鐵木真安排手下的人各司其職。放羊的要把羊喂得肥肥的，放馬的要把馬喂得壯壯的。專門製作武器的人，一定要把刀做得十分鋒利，能夠砍斷鐵甲;生產箭的人，箭頭要能射穿多少張生牛皮，這些都有嚴格的規定。特別是負責飲食的人，這個非常重要，如果被敵人收買，在飲食當中投毒的話，那咱這一票人可就全玩兒完了。所以在蒙古部落，還有日後的蒙古帝國、大元王朝當中，負責飲食的人絕對都是組織上最信任的人，不是說隨隨便便來一個人就能當廚子，就能給大汗做飯。在當時的草原上，只抓內政建設是不行的。這個時候，鐵木真的勢力還非常弱小，仍舊處在其他部落的威脅之下。鐵木真很清楚單打獨鬥成不了氣候，所以要積極尋求外部盟友的支持。
一手抓外交
鐵木真首先要爭取的盟友，就是父汗脫裏和安答札木合。於是，鐵木真派人去把自己稱汗的消息告訴父汗脫裏和安答札木合。
脫裏聽說鐵木真稱汗，非常高興，說你們立我的孩子爲汗，這非常好，早該如此了，你們蒙古部落怎麼能沒有自己的可汗呢?你們這麼做是對的，我非常高興，我會永遠支持鐵木真，也希望你們忠於自己的誓言，要永遠忠於他。我克烈部作爲鐵木真的盟友，會永遠支持蒙古部的可汗。
使者歡天喜地地回去向鐵木真報信。鐵木真聽了，自然也非常高興。派到札木合那兒去的使者，境遇完全不一樣。使者到了札木合的營帳，報告說你的兄弟鐵木真已經被我們擁立爲可汗了。札木合非常不快，但是鐵木真身份高貴，現在也有了不少部衆，沒有理由跟人家翻臉。札木合只好強壓怒火，他不好意思直接指責鐵木真，就指桑罵槐，罵擁立鐵木真做可汗的兩個人，一個是阿勒坦，一個是忽察兒。
札木合說，阿勒坦和忽察兒這倆人太不地道，我跟鐵木真安答在一起的時候，你們爲什麼不擁立他做可汗?非要等我倆分開了之後，你們才擁立他做可汗，這是什麼意思?
這不是破壞我跟鐵木真安答的關係嗎?回去告訴鐵木真安答，小心這倆人。你們既然已經立了鐵木真做可汗，那就立吧，但你們要忠於自己的誓言，別朝三暮四、朝秦暮楚。同時告訴鐵木真安答，讓他開開心心地做他的可汗，我永遠是他的好安答。
使者回來之後，就把札木合說的話告訴了鐵木真。鐵木真聽完之後，沉吟片刻，想了一想說，看來我這個札木合安答，心胸過於狹隘了，甭管他了，他愛怎麼想就怎麼想吧，但我絕對不會違背跟他結拜時候的諾言。我知道他心裏不痛快，我也知道他對我是必欲除之而後快，但是允許他不仁，我不會不義。既然他說出這樣的話，那由他去好了，咱們千萬不要挑釁札木合，但是大家要做好防備。萬一札木合有什麼挑釁的舉動，或者說他要進攻咱們，咱們也別讓他打個措手不及。鐵木真已經料定，自己跟札木合安答之間早晚要有一場戰爭。
