1190年，成吉思汗成爲乞顏部可汗，而札木合也成爲了札答蘭部可汗，一山不容二虎，雙方爭奪草原統治權的矛盾不可調和。
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札木合的幼弟紿察兒和成吉思汗的部下札剌兒人朮赤·答兒馬剌之間的矛盾讓札木合和成吉思汗捲入了鬥爭中。紿察兒搶走了朮赤·答兒馬剌的馬，朮赤追了上去，然後用箭射死了紿察兒。
札木合聽到弟弟被殺，憤怒不已，覺得這事情應該找成吉思汗算賬，於是就揮師攻打成吉思汗的營帳。當時成吉思汗仍駐紮在古連勒古地區，札木合穿過阿剌兀惕土兒合兀山偷襲而來。亦乞剌思部人木勒客·脫塔黑和孛羅勒歹連忙趕來報信，成吉思汗於是披上盔甲，與札木合對壘。據說二人在答蘭巴勒主惕有3萬人馬在對壘，這似乎不太切合實際。
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最終的結果似乎是成吉思汗戰敗，然後退向斡難河。《祕史》說，札木合也沒有繼續追趕，而是用殘酷的刑罰，懲處成吉思汗手下的頭領們，用70口鍋把他們煮熟了，還把成吉思汗的好朋友捏兀歹察合安砍頭，把頭顱吊在馬尾上。
拉施特則有完全不同的說法。他認爲戰敗的是札木合，成吉思汗用70口鍋把札木合的部衆煮了。成吉思汗想用這種方法威懾叛徒和對手，而且他成功地做到了。雖然在外人眼中，成吉思汗未免太殘暴，但他也是一個很有心計的政治家，殘忍的一面一定另有考慮。其實《祕史》的記載應該是準確的，成吉思汗如果真的勝利了，這本歌頌他的史書不可能反過來說。《祕史》還透露了，有幾個頭領看到札木合暴力的一面，害怕得轉投成吉思汗。札木合的殘暴也讓草原上的“貴族”們惶惶不安，有幾個人就是這樣喪了命。他們爲了自己不要慘死在這種酷刑下，轉而投奔成吉思汗，成吉思汗至少沒有這麼殘暴。成吉思汗雖然打了敗仗，卻在政治上撈到了一筆財富。(史書沒有明確記載這次戰爭的時間，也難以考證。這次戰鬥，應該是鐵木真登上汗位，與札木合又變得友好之後的事情了。)
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這次戰爭之後，成吉思汗贏得了很多人的支持，連兀魯兀惕的首領主兒扯歹和忙忽惕的首領忽餘勒·答兒(亦名忽亦勒·答兒)都反戈投奔了成吉思汗。這兩位首領讓全族的人都效命於成吉思汗。蒙力克老人讓他的七個兒子也投奔成吉思汗，成吉思汗喜出望外。蒙力克是也速該的舊部，也是他受託於也速該帶回成吉思汗。雖然他沒能完成任務，但成吉思汗依然接納他。成吉思汗真的像海納百川一般吸收各方的人才，他經常在斡難河畔的樹林裏設宴招待這些來投奔他的人。
拉施特的書中說明了人們爲什麼肯歸附成吉思汗。例如泰亦赤兀惕人或札只剌惕人也猶豫着是否要歸附成吉思汗。當他們窮途末路，想要參加圍獵時，成吉思汗沒有嫌棄他們，而是邀請他們參加，還讓他們多份收穫。成吉思汗的寬宏大量、公平公正的品格得到了草原的廣泛傳頌，這就與野蠻的泰亦赤兀惕或札只剌惕首領們不一樣了。《拉施特書》記載：“鐵木真首領是一個懂得治理國家、供養戰士的人，他知道如何使‘兀魯思’擁有良好的秩序。他可以給你穿自己的衣服，把自己的坐騎讓給你來騎。”
