現在有一種很流行的說法，說《西遊記》是明朝的禁書，因爲犯着嘉靖皇帝的忌諱，就被嘉靖下令禁燬了。其實這完全是無稽之談。以明代中後期的開放程度，連《金瓶梅》、《繡榻野史》這種涉“淫”的書都沒被禁，人畜無害的神魔小說《西遊記》，又怎麼會被禁呢?翻遍明朝的史料，都找不到西遊記被禁的記載，而且，說西遊記被禁的那些理由，也一個比一個不靠譜。
怎麼個不靠譜法?且聽我一一道來。
首先，有人說，西遊記被禁，是因爲這書宣揚佛教，貶低道教，讓崇信道教的嘉靖皇帝十分不爽，因此被禁。說這話的人，一定沒看過西遊記原著。這本西遊記裏，佛祖的徒弟阿難、伽葉，都被寫成了貪財之徒，向唐僧索要紫金鉢盂。連救苦救難的觀世音菩薩，也曾在《三藏有災沉水宅觀音救難現魚籃》這一回裏“不掛素藍袍，貼身小襖縛。漫腰束錦裙，赤了一雙腳。披肩繡帶無，精光兩臂膊。”顯得衣冠不整，全無了莊嚴寶相。這等描寫，怎麼能說是捧佛教?相反的，書中提到道家修道煉丹的地方，態度都很正經，並沒有貶低道教修行。
於是又有人說了，西遊記前期，齊天大聖孫悟空大鬧龍宮奪金箍棒，大鬧天宮蟠桃會，宣揚了反抗思想，不利於皇帝維護統治，因此被禁。這就更扯淡了。其實啊，明朝的皇帝們，還真不在乎這麼點兒“反抗思想”，他們看得可是很開的。舉個例子吧，據《酌中志》記載，明朝宮廷裏，每年元宵節，都要上演一些大型的傀儡戲(木偶戲)給皇帝看，有哪些木偶戲呢?—— “或英國公三敗黎王故事，或孔明七擒七縱，或三寶太監下西洋、八仙過海、孫行者大鬧龍宮之類。”
看到沒有，西遊記的故事，是可以堂而皇之的在宮廷裏演給皇帝看的，而且上演的情節，正是所謂“體現了反抗精神”的孫悟空大鬧龍宮!皇帝們看這段的時候，可沒想起來什麼反抗皇權的內涵思想吧。
而與“孫行者大鬧龍宮”一起上演的傀儡戲又是什麼劇情呢?是諸葛亮七擒七縱，是鄭和下西洋，是英國公張輔大破越南(黎王)，用現在的話來說，這些都是明朝的“主旋律作品”，代表了皇帝贊同的價值觀。而西遊記的故事能夠與他們並列，這本身就說明，西遊記的情節沒有問題，不會觸犯皇帝的忌諱。
西遊記不僅在皇宮流傳，在明朝的民間，也廣受追捧，當時明代的印刷業、書籍出版業已經很發達了，當然，這也歸功於朱元璋取消書籍稅。因此，明代流行的小說，都是各種刻本、抄本滿天飛。《西遊記》也不例外，據不完全統計，在明朝，西遊記至少有十多種刻本，如世德堂本、閩齋堂本等。也就是說，有十幾家明朝的“出版社”都出版了這本書，其中比較有名的，是周王府抄本。這周王可不是一般人吶，他是朱元璋的子孫，堂堂親王。試想，假如西遊記真是禁書，又怎麼會有這麼多人敢大張旗鼓的印刷銷售，連王爺都參與了呢?
在明朝民間，西遊記的火爆程度，已經到了令人咋舌的地步。到底有多火?讓我們再看一個例子。
明朝後期，有一種叫“羅教”的迷信宗教，又稱“無爲教”。這個羅教的教門典籍，名叫《嘆世無爲卷》。雖然名字給人一種不明覺厲的感覺，但內容倒是淺顯的很：
唐僧師徒四人的姓名、來歷、結局，都寫的清清楚楚，除了白龍馬變成了“火龍駒”，其他都和西遊記的書籍情節一模一樣。最神奇的是，豬八戒竟然成了“執掌乾坤”的“現世佛”，地位驟然大爲提高，不知道是不是因爲他老人家和明朝皇帝一樣姓朱(豬)。連一個迷信宗教的典籍，都拿西遊記中的情節湊數，也可見在當時，即便是不太有文化的普通老百姓，對西遊記的故事也是十分熟悉的，這不正說明了西遊記不是禁書嗎?
從以上的三個例子，可以看出西遊記在明朝從來就沒“享受”過禁書的待遇，那麼有人可能就要問了，禁書應該是什麼待遇呢?你還別說，明朝還真有一本真正的禁書，這就是《剪燈新話》，它受到的待遇，和西遊記可大不一樣。
剪燈新話是在明朝正統七年被禁的，這件事原原本本的記錄在《英宗實錄》裏。當時的國子監祭酒李時勉進諫說，剪燈新話這書“假託怪異之事，飾以無根之言”，是“邪說異端、惑亂人心”，要求將其禁燬。明英宗朱祁鎮同意了，下旨給禮部，要求內外各衙門仔細搜查，如果看到有剪燈新話及類似書籍，要“即令焚燬”，那些印刷、銷售以及購買這種書的，也要問罪。從此，“剪燈”二字就成了禁忌，就連模仿“新話”，寫出《剪燈餘話》的李昌祺，也因爲寫書的緣故，被踢出了家鄉的鄉賢祠。這纔是禁書會有的待遇啊。而《西遊記》，既沒有在官修史書中記載過禁燬，也沒有對賣書的人問過罪，哪有半點“禁書”的影子?
由此可見，西遊記在明朝根本就不是禁書，那些說西遊記是禁書的理由，也沒有一個是站得住腳的。
