赤壁之戰被稱爲是三國時期的三大戰役之一，對於曹操來說，這是一場統一全國的戰爭，而對於孫權和劉備來說，則是一場生死存亡的戰爭。
大戰之前，曹操平定了北方，六月剛剛當上了丞相，七月就發兵南征劉表，八月，劉表死了，他的兒子劉琮不戰而降，劉備也敗走夏口，時間是在建安十三年(公元208)，本來曹操的兵力就佔有很大的優勢，劉琮投降，曹操又得到了荊州的水軍，可以說是聲勢更加浩大，順風順水的曹操，要想他不趁機攻打東吳都難。面對這種局面，孫權的東吳政權必須做出一個決斷：是迎戰還是投降?
對於孫權來說，要想做出這樣一個決斷也是兩難的。投降，父兄的基業就毀在了自己手上;迎戰，力量懸殊，勝算極小。何況，曹操還在安撫荊州各地，追打劉備這個殘敵，迎戰等於是引火燒身，失敗就是加速滅亡。而此時的東吳，籠罩在一片投降陰霾之中，認爲曹操不可戰勝，可是最終，孫權還是做出了迎戰的決定，並派出周瑜、程普等水軍數萬，與劉備併力，和曹操“戰於赤壁，大破之，焚其舟船”，再加上瘟疫曹操主動撤回到北方，終孫權一生，東吳再也沒有遇到過這樣大的危機，
孫權從猶豫不決到決心抗曹，是誰說服他做出這樣的決斷呢?
在《三國演義》中，是諸葛亮跨江東行，到吳國“舌戰羣儒”，用激將法刺激周瑜，最終說服孫權聯劉抗曹，實際情況真是這樣的嗎?
《三國志·孫權傳》記載：“是時曹公新得表衆，形勢甚盛，諸議者皆望風畏懼，多勸權迎之。惟瑜、肅執拒之議，意與權同。”就是說，主張抗拒曹操的是周瑜和魯肅，那麼，這兩個人是誰先說服孫權的呢?
《三國志·魯肅傳》記載：孫權得到曹操準備渡江東侵的消息，與諸位將領商談，將領們都勸孫權迎降曹操，只有魯肅一言不發，孫權起身入廁，魯肅追到屋檐下，孫權知道他想單獨交談的用意，就拉着魯肅的手說：“你想說什麼?”魯肅回答說：“剛纔分析大家的意見，他們只想害將軍，不值得與他們共商國家大事。現在像我魯肅這樣的人可以迎降曹操，至於將軍您卻萬萬不可。爲什麼這樣說呢?如果我迎降曹操，他會將我送還鄉里，評定一個名位，還可以做一個閒散官署中的辦事官員，乘坐牛車，攜帶隨從，交遊於名師薈萃的名城京師，多年之後經過逐級升遷，我肯定還會做到州郡一級的長官。如果將軍迎接曹操，還有什麼安身立命的處所?希望您早定迎戰大計，不要採納大家的意見。孫權嘆息說：“剛纔那些人所持觀點，使我大失所望，現在你闡明瞭國家大計，正與我的想法相同，這是上天把你賜給我啊!”
當時周瑜接受孫權的指令前往鄱陽縣，魯肅勸孫權派人追上週瑜，招他返回，周瑜是怎麼說的呢?
《三國志·周瑜傳》記載：孫權召集部下詢問計策，與會者多數認爲，曹操新得到荊州水軍，東吳用來抗拒曹操的長江天險已經不再獨有，雙方實力懸殊，無法抗拒曹操，因此，最好早日投降。周瑜說：“……請讓我爲您分析一下：現在假如北方已經完全穩定，曹操沒有後顧之憂，能夠曠日持久地和我們爭奪地盤，但是否能夠和我們在水面上一決勝負呢?現在北方並沒有平定，加上馬騰、韓遂還在潼關以西，實際上是曹操的後患。而且捨去騎兵，依靠舟船，和我們吳越人較量，本來就不是中原人的長處。現在又趕上天氣奇冷，馬無草料，驅使中原的士兵遠遠跋涉到江南之地，不服水土，必然生病。所列舉的這四點，都是用兵者所應該擔心的，而曹操卻冒險行動，將軍要活捉曹操，應該是在今天，我請求帶領精兵三萬人，進駐夏口，保證爲將軍打敗曹操。”
孫權說：“……你說應當抗擊，和我的想法非常一致，這是上天把你送給我呀。”
很顯然，是魯肅說服了孫權抗拒曹操，同時又說服孫權追回周瑜。
另外，提出讓孫權抗曹的還有一人——諸葛亮。
《三國志·諸葛亮傳》記載：劉備來到夏口，諸葛亮對劉備說：“事情已經非常緊急了，請您允許我去向孫將軍求救。”這時候，孫權在柴桑，觀望曹、劉戰局的勝敗，諸葛亮遊說孫權說：“……請將軍權衡自己的實力以應對當前的局勢：如能憑藉吳越的軍隊與中原的曹軍對抗，不如早一點與曹操斷絕關係;假如無力抗衡，爲什麼不放下兵器捆束鎧甲，乾脆向曹操投降稱臣!如今將軍表面上說是順從並遵從曹操，內心深處卻遲疑不決，情勢危急卻不能當機立斷，大禍沒幾天就臨頭了啊!”
孫權說：“假如真像你所說的那樣，劉豫州(劉備)爲什麼不投降曹操呢?”諸葛亮說：“田橫只不過是齊國的一個壯士，尚且能夠堅守道義不肯辱沒自己，何況劉豫州身爲漢朝皇室後裔，英才蓋世，人心歸附，如同江河流歸大海那樣，如果功業不能成就，這就只能說是天意了，又怎能再做他曹操的臣下!”
孫權非常憤怒，臉上變了顏色說：“我不能拿整個東吳疆土，以十萬大軍，而接受別人的控制，我的決心已經下定了!似乎除了劉豫州就沒有人能與曹操分庭抗禮了，可是，劉豫州新近才吃了敗仗，他又怎能抗擊強大的對手呢?”
諸葛亮說：“劉豫州的兵馬雖在長阪戰敗，但現在失散歸來的士卒加上關羽的水軍，也還有上萬精兵，劉琦整合的江夏士兵也不下一萬人，曹操的軍隊，遠道而來本來就疲憊困頓，聽說他們追趕劉豫州的時候，使用輕騎兵一日一夜追趕了三百多裏，這就是所謂‘強弩之末勢不能穿魯縞’的道理。
因此兵法上忌諱這種做法，說‘必定會損失上將’。並且曹操的士兵多爲北方人，不擅長水戰;荊州百姓之所以歸附曹操，不過是受到兵威的逼迫罷了，並不是心悅誠服。現在將軍確實能命猛將統帥幾萬兵馬，和劉豫州同心協力，就必然能夠擊敗曹操。……”
孫權聽罷大喜，當即派出周瑜等人率領水軍三萬人，隨諸葛亮去見劉備，合力抗擊曹操。
