唐武德四年(621年)五月，佔據東都洛陽的王世充率領文武官員來到秦王李世民的軍營門前請降。李世民受降後，立即下令抓捕王世充的黨羽，準備處斬，在這些人中有一個衆人耳熟能詳的人物——單雄信!他原是瓦崗軍的將領，後投入王世充的陣營，而李世民的麾下也有許多原瓦崗軍的將領，但根據史書記載，爲單雄信求情的卻只有一人。
此人名叫李勣，原名徐世勣，字懋功，也就是民間小說中徐茂公的原型。在平定王世充戰役中立下大功的李勣向李世民上書稱單雄信“武藝絕倫，若收之於合死之中，必大感恩，堪爲國家盡命”，同時還提出用自己的官爵換取單雄信一命。
《舊唐書》上說“高祖不許”，實際上應爲是”太宗不許”，因爲李世民平定洛陽後，處死王世充黨羽時，未曾上書遠在長安的李淵。這是李世民即位後，篡改的史書，把殺降的帽子扣在了自己父親的頭上。這樣的例子還有，例如夏縣屠城也是李世民的“傑作”，卻說是高祖李淵的命令。
言歸正傳，李勣幾次求情都被拒絕，他泣涕而退來到了獄中。當單雄信看到這位瓦崗兄弟時，已經猜出了結果，但他不瞭解內情，說了一句很傷人的話，“我固知汝不辦事”。李勣本來就爲無法挽救兄弟而內疚，一聽這話他更是悲痛萬分。
李勣哭着說：“吾不惜餘生，與兄俱死;但既以此身許國，事無兩遂。且吾死之後，誰複視兄之妻子乎?”話剛說完，他抽出短刀從自己的大腿上割下一片鮮血淋漓肉，餵給單雄信吃。李勣解釋說：“生死永訣，使此肉隨兄爲土，庶幾不負昔誓也!”雖然不能與你同生共死，但就讓我的一塊肉與你一同長眠與地下吧!
問題來了，《孝經》上說“身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。”李勣爲朋友求情在情理之中，爲何自殘割肉，爲朋友送行呢?其實這緣於兩人的一段生死之交，換句話說單雄信曾是李勣的救命恩人!
隋朝末年，單雄信、李勣先後率領一部人馬加入瓦崗軍，單雄信是李密的部下，李勣則是翟讓的部下，雖然如此，但兩人的私交甚好，情如兄弟。隨着瓦崗軍勢力的壯大，李密與翟讓的矛盾逐漸尖銳。隋大業十三年(617年)十一月，李密擺下“鴻門宴”，在酒席上殺死了翟讓。參與宴會的李勣在準備逃出營門時，被衛兵砍到了脖頸，重傷倒地。
就在這千鈞一髮之時，李密部將王伯當大喝一聲，讓衛兵住手。接着單雄信跪在李密面前，頓首苦求，這才保住李勣一命。此事過後，單雄信與李勣更是成爲生死之交。後來瓦崗軍失敗，衆將各奔東西，李勣投奔李淵，單雄信則與秦叔寶、程咬金投靠了王世充。之後秦、程投奔李淵，但單雄信依然爲王世充效力。再往後王世充投降，單雄信被俘，李勣求情不允，割肉送兄弟。
單雄信被斬殺後，李勣收養了單的幼子單道真，視如己出，將其養大成人。單道真曾擔任梁州司馬之職，單道真的兒子單思敬曾任安東都護府都護。簡而言之單雄信雖死，但他的子孫在李勣的照料下，依然活躍在唐朝的政治舞臺，李勣也堪稱瓦崗軍最富情義的英雄!
