有穆桂英這個人嗎?在中國，提起北宋楊門女將穆桂英的名字，幾乎是家喻戶曉、婦孺盡知。
民間都認爲穆桂英當然有這個人，而且是一個頂天立地、勇冠三軍的女英雄。穆桂英是好樣的。見於民間所熟悉的楊家將故事，穆桂英是巾幗英雄，出手不凡，她具備很多婦女沒有的文化心理素質和出類拔萃的英武行爲，也蘊含男子漢鬚眉者所缺乏的將才、帥才。人們敬仰她，奉若神明，這是因爲她確有很多過人之處——
(一)年紀輕輕，自作主張，挑選丈夫，不受禮制等框架限制。男人不同意，就像京劇演出那樣，把他縛綁，用刀架在脖子上硬意逼婚，這種以女性爲主體的快速結婚模式，是穆桂英一大創造。後來的武俠小說如《兒女英雄傳》、《七劍十三俠》都有以此爲濫觴的;
(二)剛過門的媳婦，就敢於挑大樑，掛帥破天門陣，丈夫不服令，鐵面無私捱打軍棍，可晚上回帳，仍是柔情脈脈，盡到做妻子的義務，正是一個好女人，柔中有剛，剛中見柔;
(三)永遠保持青春話力，53歲還跨上桃花馬出征，風韻不減當年。在提倡人總是要有點精神的時代，如此作爲，是很能激勵人心的。正所謂：婦女尚如此，男兒安可蓬;
(四)農耕社會大家庭很講究和諧，在天波府裏男人少，寡婦一大羣，卻能懂得調節、平衡上下左右的人際關係。看來她是很有些豁然大度的;
(五)對於朝廷，凡皇帝和大臣背離軌道者，就不買帳，她沒有當年老令公和楊六郎那種逆來順受、負辱忍恥的行爲了。最後，楊家歸隱山林，她又是積極的支持者。
近年發現的山西代縣《楊氏宗譜》、山西原平《楊氏宗譜》於六郎延朗名下，都分別記有宗保、宗政、宗勉三子;而在湖北黃梅發現的《楊氏宗譜》更明確記有“宗保妻穆氏，生文廣、同信二子”(《浙江日報》1983年7 月30日)。可見家譜中有她和楊宗保的。因此，有學者認爲，穆桂英姓名雖未見史冊，但並非無此人。據稱“楊文廣之妻慕容氏，武藝高強，英勇善戰，遼兵將均畏之”(《保德州志》)。又據該志說，慕容氏家鄉在保德州的穆塔村，而慕、穆姓音貼近，所以，學者認爲，“《保德州志》未載其名，後人可能除改其姓氏外，還給她起了民間通用的‘桂英’這一名字，以取其流傳的方便。”“穆桂英助楊家於沙場;可謂不無根據，至於名字如何，乃其餘事”(劉子欽《話說“楊家將”》，山西《文史研究》1988年第1 期)。
另外還有一種說法是，楊宗保並非是小說人物，現在稱楊宗保無此人是以《宋史》爲據，但早於元末脫脫的南宋遺民徐大焯《燼餘錄》就有“延昭子宗保，官同州觀察，世稱楊家將”記載了的，楊宗保有此人此事。由此推理很難說歷史上沒有穆桂英式的楊門女將的。
當然，也有學者根據宋人《隆平集》和《宋史·楊業傳》，論定楊延昭子無宗保而有楊文廣等。楊延昭和楊文廣“既是父子關係，他兩人中間不會再有楊宗保一輩。小說中所述楊宗保在打天門陣後的活動，‘兵徵西夏’、‘平定西夏’又都是楊文廣的事蹟。” “可以看出宋元評話、雜劇所演述的楊宗保，恐怕實際上是指着楊文廣”(郝樹侯《楊業傳》)。因爲穆桂英的丈夫楊宗保“不是歷史人物，是小說家虛構的”，“所謂楊穆聯姻，所謂破天門陣，都是小說家爲了渲染楊家將，渲染楊門女將而塑造的形象和推理的故事”。(同上)因爲楊宗保不存在，當然也就沒有穆桂英的故事了。
究竟是否有穆桂英這個人?她是小說形象還是歷史人物呢?這些還須更上一層樓，重作解剖深化認知。看來想憑一些史書一錘定音，還是難有說服力的。
