1853年，美國海軍司令馬修·佩裏率四艦抵達日本東京灣，史稱“黑船來航”。次年，在佩裏“不開國就開火”的恫嚇下，關閉兩百多年的日本國門緩緩打開。1858年，美國率先與幕府簽訂《日美修好通商條約》，開始步清朝後塵。
薩英戰爭
這一事件在日本國內激起極大憤慨，在美國代表哈里斯談判期間，發生了攘夷派志士對哈里斯的刺殺事件。儘管刺殺失敗，日本國內的“攘夷”也是可見一斑。哈里斯很夠意思，在簽訂條約成功後，提醒幕府：“我們只是想和你們做生意，可英國不盡然哪!”哈里斯留下意味深長的話語後揚長而去，留下幕府官員們面面相覷：“英國?那個剛剛打敗大清帝國的英國?”哈里斯的話語傳達了一種信息：英國，不僅僅要和日本做生意，還有更大的胃口，是什麼不知道，但是看看西鄰大清的香港島，幕府衆人瞭然了——英國人胃口這麼大，一定要提防。同年夏秋之際，幕府與其他四國(英、法、荷、俄)分別締結條約，史稱安政五國條約。
薩英戰爭
不過和英國的締約過程中發生了很不愉快的事情，正如哈里斯所說，英國人不得不防。1859年，英國爲批准條約，派使團抵日。這個使團的全權代表是阿爾高克。他的名字很陌生?他還有一個名字，叫阿禮國。這位仁兄在中國一干十好幾年，在福州、上海擔任領事，正是在他當職之時，上海英租界突飛猛進的擴展規模。阿禮國認爲，到日本，就要和佩裏當年一樣，給日本人來個下馬威，這樣他們才能臣服。通商條約批准當日，阿禮國不顧幕府反對，率一百餘全副武裝的英軍在江戶大街上游行閱兵，慶祝締約成功。同時，強行把江戶東禪寺定爲英國公使館，開外國人在日居留之先。
阿禮國剛到日本，就閱兵示威，日本人沒有像六年前以驚異的眼光看待佩裏那樣看待這些英國人，他們耀武揚威的舉動反而使日本人憎惡。然而第二年，阿禮國又幹了一件更過分的事——他帶着一干英國人去爬日本神山富士山，爬到山頂後開槍慶祝三次，唱英國國歌，用富士山頂的雪冰鎮香檳，開懷暢飲同祝女王健康。馬上他又以視察日本爲名，帶着士兵隨從，從江戶到長崎開始旅行，儼然一副日本之主的姿態。這些舉動在日本人看來簡直是人神共憤，套用《讓子彈飛》裏的一句話：“剛進城就開槍，這不是二八開能打發走的。”
