電視劇《水滸傳》裏，武大屬於流動人口，靠賣本小利薄的炊餅爲生，但住房卻敞闊，一樓一底的兩層居室，洗漱煤衛設施齊全。查原著《金瓶梅》的有關章節，武大郎“湊了十數兩銀子，典得縣衙門前樓上下二層房屋居住。第二層是樓，兩個小小院落，甚是乾淨”。原來，武大和媳婦潘金蓮住的是典來的房子，非自有房。
宋代“典”房，只是使用權的轉移，典房者沒有產權。房主缺錢，要錢應急，典房者錢不生息，急等房住，於是雙方一拍即合：典房者給房主一筆典房款，在約定的期限內居住;到期後，房主用等額典房款贖回房子。各得其所，互惠互利。
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武大花費十數兩銀子，大約相當於今天的3000元，典得上下兩層大房，並且地理位置極佳，在縣衙門前，繁華大街，實在不貴。在今天的北上廣，3000元不過一套兩居室的月租而已。
其實宋代的房價很高。以開封爲例，宋朝鼎盛時期，開封市區人口當有百萬(不含鄉村及屬縣人口)，導致住宅緊缺，一房難求。翰林學士王禹偁在《李氏園亭記》裏提到開封地價：“重城之中，雙闕之下，尺地寸土，與金同價。”一尺地一寸土，價比黃金。
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據研究：紹興二十八年，平江府造瓦房12000餘間，平均造價每間10貫;乾道六年，臨安府(南宋都城地區)造禁軍營房2000間，平均造價每間18貫。這樣的造價，再加上適當利潤，最終賣價不難想象。於是蘇軾在開封沒房，兒子結婚，向朋友借;蘇洵一生都在出租房裏度過;歐陽修狀況和蘇洵差不多;宰相寇準，“歷富貴四十年，無田園邸舍，入謹則住僧舍或僦居”。造不起、買不起自有房。
爲緩解供求矛盾，保障臣民正常生活，穩定社會，大宋政府曾特意推行“廉租房”制度：由工部負責，用國庫撥款修建大量官房，再廉價向臣民出租，而管理工作(招賃、收租和維修等)則由“店宅務”專司負責。這種做法起始於東京，之後陸續推廣到各州縣，並一直延續到南宋。大宋政府提供的廉租房，不僅在正常年景下價格相對便宜，而且在災荒時節還減免房租。宋英宗治平年間下詔：“州縣長吏遇大雨雪，蠲僦舍錢三日，歲毋過九日，著爲令。”也就是說，若遇風寒雨雪之災，官房月租可免去3天，最長可達9天。熙寧二年，開封遭遇雪災，宋神宗下詔“老幼貧疾無依丐者，聽於四福田院額外給錢收養，至春稍暖則止。”這乾脆就是白住了。
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武大申請廉租房是不是划算?從史料推算，開封地區廉租房月租應在平均200文左右，也就是說年租兩貫來錢。武大所在的清河縣是個小去處，比不得繁華的大開封，因而房租折半推測爲每間100文。武大家是一樓一底，起碼兩間房，總月租起碼200文，年租起碼2400文，摺合銀子起碼2.4兩，租住五六年，十幾兩銀子沒了。
廉租房入市，在一定程度上平抑了私房價格，但僧多粥少，小蟻民如武大者，搞套廉租房的可能性極低。武大恰好“典”到了房，掏出十幾兩銀子，能保證老武夫婦住大房若干年。典期一到，當初的典房款一文不少揣回自家腰包，幾年基本等於白住了。
