太監製度是中國封建社會下的一個畸形產物，這一制度伴隨着我國古代歷史延續了幾千年，成了古代皇室最爲重要的一個組成部分，據不完全統計、清朝宮廷太監最多時能達到4000多人。其實、太監在古代社會已然成爲一種爲人們普遍接受的正當職業，甚至對於很多家庭貧困的普通人家來說它成了出人頭地的唯一渠道。
當清朝統治走向末路之時，紫禁城內數量龐大的太監的遣散問題成了宣統帝溥儀必須要擺上日程的事情，或許對於溥儀來說，遣散這些太監並不是難事，他下令每個太監發放三塊到五塊不等的遣散費讓他們離開皇宮就是。但是對於這些太監們來說，被遣散事小，遣散出宮之後的去向卻成了他們最大的困擾。
據清末太監的回憶錄記載，清朝末年的太監們被遣散出宮之後的命運無外乎三種，第一類太監，他們在宮內身份低下，工資拿的少，而且年齡也大了，出宮之後既無積蓄，也無親人，只能流浪街頭最後被凍死餓死。第二類太監，也是大多數，在出宮之前交過會費，出宮之後就去了設在寺廟的養老院，後半生至少能吃飽穿暖。第三類，也是少數，這類太監在宮內多有官職，積蓄不少，被遣散之後回家鄉廣置田宅，有的甚至還廣納妻妾，生活過的有滋有味，而這其中最具代表性的太監就是清朝最後一個太監總管小德張。
小德張也叫張蘭德、張恆泰，但這些都是慈禧賜給他的名字，他於1876年出生在天津靜海的一個小村莊裏，父親是個靠海吃飯的漁民，家庭異常貧困。窮人的自尊心都很強，這一點在小德張身上體現的更加淋漓盡致，12歲時、在他身上發生了一件讓他倍感屈辱的事情，而正是這件事徹底改變了他的命運。
這一年的正月初二一大早，小德張和他的哥哥張月峯穿着單薄而破爛的衣服去給同村身爲土財主的親姑姑拜年，在姑姑家的院子裏停放着一輛頗豪華的馬車，這讓小德張歡喜不已，他情不自禁的圍着馬車轉悠了起來，恰在此時，姑姑的兒子王八石咆哮着對小德張喊道：“不要碰我的車，你個窮小子一輩子也買不起這樣的大車”，這句話深深刺痛了小德張敏感而脆弱的自尊心，他憤怒而傷心的離開了姑姑家。
回到家後，他把這一切告訴了母親，母親無奈的搖搖頭，隨後他又問母親怎樣才能出人頭地發大財，母親告訴他窮人家想出人頭地只有去當太監。聽到這裏小德張似乎有了某種改變自己命運的堅定想法，這天夜裏，12歲的小德張毫不猶豫拿起了家裏割草用的鐮刀，在自家的牛棚裏斷了塵根，最終在母親的細心照料下小德張撿回了一條命。
自己淨身之後的小德張在等待了三年之後順利進入了夢寐以求的紫禁城，剛開始進去時他只是一個身份卑微的茶房小太監，沒有出頭之日不說，還整天遭到大太監的責打。後來一個巧合的機會讓小德張進入了南府戲班，在這個專門爲慈禧太后表演京劇的御用戲班裏，小德張一天只休息幾個時辰，其他時間除了幹好本職工作之外均用來學習。很快的、18歲的小德張從一個龍套帝成長爲了戲班主演，在幾次表演之後受到了慈禧的喜愛，並最終被調到後宮成了伺候慈禧的一員。
慈禧去世後，太監頭子李蓮英也離開了皇宮，而此時的隆裕太后成了後宮最大的主人，而隆裕太后對小德張又十分信任，沒過多久便把小德張升成了太監總管，33歲的小德張終於完成了他命運的大轉換。公元1913年、隆裕太后去世，當了四年大總管的小德張靠山不在，便選擇離開皇宮。
出宮後，小德張回到天津老家廣置田宅，並前後娶了四個妻子，出入坐八擡大轎，丫鬟婢女前呼後擁，可謂是風光一時。甚至於還專門娶了一個妻子張小仙做自己的美人盂(美女痰盂)，令人咋舌!但是這樣的好夢小德張並沒有做太久，建國後，他的廠房等資產都被公私合營，無奈之下小德張只得在街頭擺了個小攤賣煎餅果子。
幾年之後、小德張結束了自己坎坷曲折、豐富多彩的一生、時年81歲!
