饑荒發生後，朝廷通常都會採取救災措施，包括開倉放糧，鼓勵大戶人家捐獻糧食。朝廷給災民的糧食分兩種，一種是要還的，另一種是不用還的。
災民沒有離開戶籍所在地，則朝廷給他們按戶籍人口發口糧，這些糧食需要災民們在豐收後分批還給國家，這種方式秦國採用得多。
另一種是朝廷直接給災民發放稀粥，一日兩餐保證餓不死，這種不需要災民們還，漢朝之後的朝代多數採用第二種方法。
有借有還，故第一種方式餓死的人少，也十分有用。儒家批判秦朝的救災政策，認爲秦朝暴虐，糧食應該免費分給災民，不需要還，更不能收利息。
秦法認爲國民有交稅的義務，災年受國恩，就當借多少還多少，否則災民們都會變成疲民，不再勞動而是等着朝廷救濟，百姓認爲朝廷救濟理所當然，就不再勞動，坐等朝廷救濟。
秦昭襄王時期，秦國爆發大饑荒，秦昭襄王最開始不救濟災民;後來開倉給百姓借糧，又開放王室禁苑讓有功有爵百姓進入採摘度災。無功百姓不救濟，只借糧，還加收利息還糧。
後世受儒家思想影響，國家救濟災民是理所當然，不但不能收利息，連借的本錢都不能收回，以此彰顯朝廷皇恩浩蕩。
於是災民大批量餓死，官吏中飽私囊，下撥的糧食被各級官吏高價出售，極少一部分做成清湯給災民吃。朝廷不會追問糧食哪裏去了，因爲官員們會說都給災民了，查也查不到。
救濟災民本是辛苦勞累的事，最終卻成了官員們的肥差，誰去救濟災民，誰就能名利雙收，苦了的只是百姓!
天災之時不論是動物還是植物都十分稀少，能吃的都吃了，更不要說河裏的魚，林裏的獸，天上的鳥了。
河裏沒有魚了，所以捕獲不到魚充飢;樹皮都吃光了，纔開始吃觀音土。饑荒之時，想進山捕獸，下河網魚來充飢是不現實的，因爲魚獸都死絕了;農業區不是原始森林，人們在豐年都捕魚捉獸改善生活，因此魚獸的數量並沒有想象中的那麼多。
大饑荒爆發後，最主要還是靠朝廷從饑荒區外圍調糧接濟災民，要百姓捕魚捉獸過日子一點不現實。
天災的目的就是要消滅過多的人口，人禍的目的就是要在天災中大賺一筆橫財。
天災人禍之下，饑民們不得不揭竿而起，攻城拔寨，開倉自救。
饑民們起義後，又是軍旅世家建功立業的大好時機，朝廷撥軍糧派大軍剿滅各處起義，在戰爭中無數人被殺，嚴重的還會改朝換代。
所以治理大饑荒最關鍵的在於吏治，天災並不可怕，可怕的是借天災而起的人禍。天災僅僅殺人數千，人禍則屠城過萬!
