明朝末期，中國最後一位漢人皇帝永曆皇帝朱由榔，在大西軍餘部李定國、孫可望等護衛下，敗逃到昆明建立“滇都”。
1659年春節剛過，吳三桂率領三路大軍數十萬人，挺進昆明。朱由榔由1500餘名將士護送，逃入當時中國的屬國緬甸瓦城，老緬王“慰留貴客於緬北山區”。兩年後，老緬王駕崩，新王繼位，恰逢吳三桂大軍進逼緬甸，新緬王遂派精兵夜襲，砍死了南明數十名遺臣武將，囚禁永曆帝朱由榔。
1661年年底，新緬王將朱由榔押往昆明，交給吳三桂，囚禁於篦子坡頭的金禪寺內。這位末代皇孫空頂着皇帝之名，終生逃亡，到處漂泊，已顯得有些疲憊。不過畢竟是天潢貴胄，儀表偉岸，舉止端莊。
吳三桂來到金禪寺時，遠遠地看見永曆帝，內心開始有些凌亂，在離着不遠的地方停了下來。 “何人?”永曆帝見到來人，平靜地問道。但沒有得到迴應，他又問：“來者何人?” 撲通一聲，只見吳三桂雙腿一軟，情不自禁地跪在這位年輕人面前。 “你就是平西王吳三桂吧?”永曆帝輕輕地問道。 吳三桂面對這個酷似崇禎皇帝的年輕人，整個人恍恍惚惚，什麼也聽不見，只是機械式一連應道：“是!”“是……” 時間過了很久，吳三桂終於聽清了永曆帝最後一句話：“說什麼都無益了!只是朕本是北人，想見到十二陵再死，這，你總能做到吧?”
吳三桂也不知道如何迴應，就勉強應了一聲。最後永曆帝向吳三桂揮揮手，讓他退去，可他卻怎麼也站不起來，只好讓衛兵上來把他攙扶出去。
此刻，我們不知道吳三桂爲何要跪 ，他下跪的一剎那，他是否突然間發現，那個曾經讓他引以爲豪的大明王朝，即將在他面前灰灰湮滅?他是有愧於歷代先人?還是想用這一跪來爲自己救贖?這些我們都不得而知，我們只知道，吳三桂用他的所作所爲，讓世人記住了他的惡名，也遭到世代後人的唾罵。
最終，吳三桂請示清廷旨意後，在滿族將領愛星阿的監督下，將永曆帝父子等人用弓弦絞殺於金禪寺附近的半坡上。後來昆明百姓出於對吳三桂叛國降清的義憤，將金蟬寺附近小坡稱爲“逼死坡”。
在民國時期，南都督蔡鍔將軍以“三迤士民”的名義，在“逼死坡”位置的邊上，立了一塊“明永曆帝殉國處”石碑。這塊石碑經軍閥混戰一度失落，1983年重新找回，現在依然矗立在那裏。
