司馬家族建立起來的西晉王朝因爲自身內部的腐敗奢靡、大族掌權以至朝廷裏派系林立，到了公元前291年的時候統治階層爲了爭奪最高領導權爆發了爲時十六年的八王之亂，八王之亂讓整個國家機器徹底陷入了癱瘓，它在耗盡西晉氣數的同時直接引來了五胡亂華。
南北方疆域圖
內遷過來的衆多遊牧民族趁着西晉王朝虛弱之際趁機發難，他們三五成羣的舉兵反晉，你來我往的侵擾中原，沒過多久西晉就滅亡了，西晉滅亡以後司馬家族又在江南地區另起爐竈建立了東晉，北方地區從此成爲了胡人異族的舞臺。
因爲當時舉兵反晉、侵擾中原的胡族實在太多了，所以史家只選取了匈奴、鮮卑、羯、羌、氐五個主體作爲代表，這就是我們常說的“五胡”。
北方遊牧民族圖片
十六國其實也是一種統稱，當時的北方、西南、東北、西北地區零零散散、前前後後差不多建立過二十多個少數民族政權和國家(也有部分國家是漢人建立的)，史家只是選出了十六個比較有影響力的國家作爲代表，下面我們就來看看十六國裏分別有哪些國家，它們是如何興起、如何衰落的。
首先是成漢和前趙、後趙，它們有什麼關係呢?答案是前趙和後趙都是從成漢政權分裂出來的。
1、成漢：這個政權的奠基人是氐族的領袖李特，李特死後他的侄兒李雄頂了上來，306年李雄稱帝建國，李雄死後他的繼任者們內訌不斷，國勢衰微，349年成漢政權被東晉的桓溫所滅。
2、前趙：304年匈奴人劉淵建立匈奴漢國，劉淵死後匈奴漢國內訌分裂，中山王劉曜趁機自立，稱帝建國，國號前趙，劉曜是個只會打天下但不會管天下的人，後趙在他統治期間除了打仗還是打仗，329年前趙被後趙所滅。
南北疆域演變圖
3、後趙：後趙是羯族人石勒(石勒原來是個奴隸，所以也有人稱他爲奴隸皇帝)所建，前趙的劉曜叛漢自立的時候石勒也脫漢建趙，爲了和劉曜建立的前趙有所區分，他這個叫後趙，前趙和後趙經常你打我、我打你，打來打去前趙被後趙給打沒了，石勒死後石虎篡權上位，石虎對內橫徵暴斂非常不得民心，他死後他的兒子們又開始爭權奪位，一番廝殺之後他們都敗給了石虎收養的孫子冉閔，冉閔在屠殺完石氏子孫和羯族人以後最終滅掉了後趙。
其次就是“涼”字輩兒，包括前、後、南、北、西四個涼。
4、前涼：前涼的奠基人張軌本來就是西晉王朝分封的涼州刺史，西晉滅亡後前涼成爲割據政權，這個國家在興盛了一段時間之後衰於內亂，376年被前秦的苻堅所滅。
5、後涼：它的建立者是氐族的大貴族呂光，前秦瓦解後呂光割據在甘肅武威一帶建立後涼，後涼的疆域範圍涵蓋今天的甘肅西部、寧夏、青海和新疆的部分地區，403年後涼的君主投降了後秦。
統一北方的冉閔
6、南涼：南涼是鮮卑人禿髮烏孤(禿髮的諧音就是拓跋)建立的，禿髮烏孤這個名字讓人感覺南涼的建立者是個謝頂，哈哈!開玩笑的，南涼控制着現在寧夏的東部和甘肅的西部，414年被西秦所滅。
7、北涼：北涼是匈奴系的盧水胡族首領沮渠蒙遜所建，這個國家是河西地區最大的一股勢力，西涼就是被它滅掉的，439年北魏大軍圍攻北涼國都，北涼國王投降，國王的弟弟逃到吐魯番重新建立了北涼國，460年崛起的柔然滅掉了重新建立起來的北涼。
8、西涼：西涼和前涼、北涼一樣都位於河西走廊一帶，離北涼比較近，國土範圍包括今天新疆的東部和甘肅的西部，是李廣的後代李暠所建，唐朝的開創者李淵是李暠的六世重孫，421年西涼被離它最近的北涼所滅。
淝水之戰
第三就是“燕”字輩兒，前後南北四個燕。
9、前燕：它是鮮卑貴族首領慕容皝建立的，慕容皝就是戰神慕容垂的老爸，前燕在最鼎盛的時候疆域範圍涵蓋遼寧、河北、山西、山東等地，在擊敗後趙以後曾一度橫掃北方， 370年前燕被前秦所滅。
10、後燕：前秦在淝水之戰中失敗以後慕容垂網羅舊部稱王復國，史稱後燕，後燕在立國之初是相當強大的，曾一度打退了東晉的北伐、擊敗了前秦的進攻並滅掉了西燕，396年前燕被北魏擊敗，一分爲二，從此國力衰弱、內亂不止，407年被北燕取代。
11、南燕：南燕是後燕宗室慕容德所建，後燕被北魏打敗，分爲南北兩部的時候慕容德在河南滑縣自立爲王， 410年東晉的猛人劉裕北伐滅掉了南燕。
12、北燕：407年鮮卑人馮跋滅掉後燕，擁立慕容雲建立了北燕，436年北燕被北魏滅掉。
南北對峙圖
第四是“秦”字輩兒，分別有前、後、西三個秦。
13、前秦：這個國家的奠基者是氐族人苻洪，苻洪的孫子苻生繼位以後橫徵暴斂、荒淫無度，苻堅實在看不下去就把苻生給殺了，取而代之，苻堅主政期間重用漢人王猛，改革弊政、恢復生產，在苻堅和王猛的默契配合下前秦兵強馬壯、國力昌盛，很快就掃平前燕、滅掉前涼統一了北方，淝水之戰中前秦大敗，從此一蹶不振，394年在後秦和西秦的聯合絞殺下前秦滅亡。
14、後秦：該國是羌人貴族姚萇所建，淝水之戰中前秦大敗以後姚萇趁關中兵力空虛叛秦自立，史稱後秦，國土範圍涵蓋河南、陝西、甘肅等地，在攻滅前秦的過程中後秦最賣力、下手最狠，417年劉裕北伐猛攻後秦，後秦投降。
15、西秦：西秦是鮮卑族首領乞伏國仁所建，中間被後秦滅過一次，後來又成功復國，431年被夏國滅掉。
前秦的戰士
最後一個“夏”字輩兒，就一個。
16、大夏：匈奴人赫連勃勃所建，大夏國是十六國時期最後的一個政權，426年亡於北魏。
