時袁紹得操矯詔，乃聚麾下文武，引兵三萬，離渤海來與曹操會盟。操作檄文以達諸郡。檄文曰：“操等謹以大義佈告天下：董卓欺天罔地，滅國弒君;穢亂宮禁，殘害生靈;狼戾不仁，罪惡充積!今奉天子密詔，大集義兵，誓欲掃清華夏，剿戮羣兇。望興義師，共泄公憤;扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行!”操發檄文去後，各鎮諸侯皆起兵相應：第一鎮，交遊豪俊，結納英雄，後將軍、南陽太守袁術字公路。
第二鎮，貫通諸子，博覽九經，冀州刺史韓馥字文節。
第三鎮，闊論高談，知今博古，豫州刺史孔伷字公緒。
第四鎮，孝悌仁慈，屈己待士，兗州刺史劉岱字公山。
第五鎮，仗義疏財，揮金似土，河內郡太守王匡字公節。
第六鎮，賑窮救急，志大心高，陳留太守張邈字孟卓。
第七鎮，恩惠及人，聰敏有學，東郡太守喬瑁字元偉。
第八鎮，忠直元亮，秀氣文華，山陽太守袁遺字伯業。
第九鎮，有謀多智，善武能文，濟北相鮑信字允誠。
第十鎮，聖人宗派，好客禮賢，北海太守孔融字文舉。
第十一鎮，武藝超羣，威儀出衆，廣陵太守張超字孟高。
第十二鎮，仁人君子，德厚溫良，徐州刺史陶謙字恭祖。
第十三鎮，名鎮羌、胡，聲聞夷夏，西涼太守馬騰字壽成。
第十四鎮，聲如巨鍾，丰姿英偉，北平太守公孫瓚字伯珪。
第十五鎮，隨機應變，臨事勇爲，上黨太守張楊字稚生。
第十六鎮，英雄冠世，剛勇絕倫，烏程侯、長沙太守孫堅文臺。
第十七鎮，四世三公，門多故吏，祁鄉侯、渤海太守袁紹字本初。諸路軍馬，多少不等，有三萬者，有一二萬者，各領文官武將，投洛陽來。當公孫瓚率兵前往洛陽時，劉備帶張飛、關羽跟隨到洛陽。但不久，因十八路諸侯各自要保存實力，各自散去。
描述
《三國演義》第5回寫到：曹操逃離洛陽，到達陳留以後，立即發矯詔給各地，號召各路英雄共同討伐篡奪朝廷大權、胡作非爲的董卓。很快便有十八路諸侯分別起兵，會集到洛陽附近，“各自安營下寨，連接二百餘里。”真是聲勢浩大，威風凜凜。儘管這次討伐虎頭蛇尾，最後竟草草收場;但它卻是《三國演義》中的一次重大戰役，是書中一批重要人物的一次集中“亮相”，其中的“溫酒斬華雄”、“三英戰呂布”等精彩情節，給讀者留下了十分深刻的印象。 應該說，“諸侯聯軍討伐董卓”這一情節單元是於史有據的，但其中又有許多虛構成分。
歷史考究
首先，歷史上號召諸侯共討董卓的，不是曹操，而是橋瑁(《演義》中作“喬瑁”)。《三國志·魏書·武帝紀》注引《英雄記》說得明明白白：“東郡太守橋瑁詐作京師三公移書與州郡，陳(董)卓罪惡，雲見逼迫，無以自救，企望義兵，解國患難。”
《三國演義》將此事寫成曹操所爲，是爲了突出其非同凡響的英雄氣概及其在討伐董卓中的地位和作用，由此也可見羅貫中並未故意“醜化”曹操。
其次，歷史上參與討伐董卓的諸侯，並無“十八路”之多。據《三國志·魏書·武帝紀》，除了曹操於中平六年(189年)十二月率先起兵之外，初平元年(190年)正月同時起兵的有十個州郡長官：後將軍袁術、冀州牧韓馥、豫州刺史孔伷、兗州刺史劉岱、河內太守王匡、勃海太守袁紹、陳留太守張邈、東郡太守橋瑁、山陽太守袁遺、濟北相鮑信。另據《後漢書·袁紹傳》，參與討董的有十一家(未算曹操)，比《武帝紀》所記多出廣陵太守張超(張邈之弟)。此外，《三國志·吳書·孫破虜傳》明確記載了長沙太守孫堅參與討董之役的經歷(《三國志·魏書·武帝紀》和《後漢書·袁紹傳》之所以未提孫堅，可能是因爲孫堅當時對袁術有某種依附關係，《後漢書·獻帝紀》就有“袁術遣將孫堅與董卓將胡軫戰於陽人”，“袁術遣將孫堅攻劉表於襄陽”的記載)。綜合以上資料可知，歷史上聯合討伐董卓的諸侯，總共有十三家。《三國演義》在這十三家之外，又增加了五家：北海太守(按：當作“北海相”)孔融、徐州刺史陶謙、西涼太守(按：當作“涼州刺史”)馬騰、北平太守(按：當作“右北平太守”)公孫瓚、上黨太守張楊。其實，歷史上的孔融此時雖任北海相，但因忙於對付黃巾軍，並未參與討董之役(見《後漢書·孔融傳》);歷史上的陶謙此時雖任徐州刺史，但當“董卓之亂，州郡起兵，天子都長安”時，陶謙卻“遣使間行致貢獻”，並因此得到犒賞：“遷安東將軍、徐州牧，封溧陽侯”(見《三國志·魏書·陶謙傳》)，自然也與討董無關;歷史上的馬騰早在漢靈帝末年便與邊章、韓遂等起事於涼州，反抗朝廷，直到初平三年(192年)才接受招安，任徵西將軍，根本不可能參與討董(見《三國志·蜀書·馬超傳》);歷史上的公孫瓚此時以奮武將軍身份領兵屯駐右北平郡，對付烏桓、鮮卑武裝，也不可能參與討董(見《三國志·魏書·公孫瓚傳》);歷史上的張楊，此時僅率一支數千人的兵力，流動不定，尚未成爲一鎮諸侯，後來才被董卓任命爲河內太守(見《三國志·魏書·張楊傳》)，當然更不算討董聯軍中的一家。
再次，歷史上的劉備與討董之役的關係，僅在《三國志·蜀書·先主傳》注引《英雄記》中有這樣一句：“會靈帝崩，天下大亂，備亦起軍從討董卓。”而《先主傳》正文及《關羽傳》、《張飛傳》均無一字提及此事，可見劉備等人當時地位卑微，僅僅是追隨他人蔘與討董，在整個戰役中並未建立什麼值得稱道的功績。不過，在宋元以來的通俗文藝中，早已出現“十八路諸侯”討伐董卓的說法，元代的《三國志平話》和元雜劇《虎牢關三戰呂布》，均寫到“十八路諸侯”共討董卓，而把劉關張寫成戰功最爲卓著、最引人注目的英雄。羅貫中吸納了這一思路，並結合史實，剔除了以往通俗文藝作品中過分隨意甚至荒誕的成分，進行新的藝術加工，描寫了一場有聲有色的“十八路諸侯討董卓”戰役，在討董聯軍中着重突出曹、劉、孫三家，不僅使曹操的雄才大略、慧眼識人，孫堅的豪邁敢戰、勇於任事迥然高出衆人;而且以曹操、孫堅爲陪襯，通過“溫酒斬華雄”、“三英戰呂布”等虛構情節，使劉關張三人從此成爲天下聞名的英雄。這樣，就爲後來三分鼎立局面的形成作了有力的鋪墊，而劉蜀集團的英雄們則始終處於讀者視野的中心。因此，這一情節單元成功地體現了羅貫中的總體藝術構思，成爲全書的一個有機組成部分。
“袁紹主盟”之主角另有其人
最主要的，是會盟的情況與史實不符。據《後漢書》和《三國志》記載：各州郡起兵後，駐紮在不同的地方：袁紹、王匡屯兵河內，孔伷屯兵潁川，韓馥屯兵鄴縣，袁術屯兵南陽，張邈、劉岱、橋瑁、袁遺屯兵酸棗，並沒有像《演義》所說的那樣，都在洛陽外圍會合。這年春天，劉岱、孔伷、張邈、橋瑁、張超等五人在酸棗會盟，廣陵功曹臧洪在其中起了很大的作用。將要盟誓時，刺史、太守們互相辭讓，誰也不敢先登壇主盟，都推薦臧洪，臧洪便整衣升壇，歃血宣讀盟詞。他辭氣慷慨，涕泣橫下，聞其言者，無不激動。
臧洪所宣讀的誓詞，與《演義》所記的誓詞基本相同，字句只有微小的差異，可見《演義》取材於史書，而又用移花接木的手段，把主持盟會的人偷換成袁紹了。本來《後漢書·袁紹傳》說：在酸棗會盟時，袁紹並不在那裏，衆人“遙推”袁紹爲盟主;而《演義》卻寫道：“紹整衣佩劍，慨然而上，焚香再拜。其盟曰：(盟詞略)讀畢，歃血。衆因其辭氣慷慨，皆涕泗橫流。” 其實這都是臧洪的事，是和袁紹毫不相干的。
