西漢末年，讖緯盛行，王莽篡漢就是DIY了幾道讖語“告安漢公(王莽當時的爵位)莽爲皇帝”，然後即位。光武帝劉秀的人生轉折點，也是由各大讖語“操持”的。
據不正規史書記載，史學家劉向的兒子劉歆在做學問時看見一本名叫《赤伏符》的預言書，裏面講到有個叫劉秀的人將來會當天子，於是劉歆趕緊以“歆”犯了皇帝劉欣的名諱爲由，改名爲劉秀。聽起來是老實巴交地尊奉皇帝，實際上卻是自己想當天子，劉歆這招幹得倒是漂亮。不過，盜版終究是盜版，劉歆沒過多久就因質量不行而被銷燬了。
那麼，正版的劉秀在哪裏?劉歆看到讖緯的那年，他剛出生。
成年後，劉秀跟着大哥劉縯到宛城遊歷，見到了也喜歡研究讖緯的蔡少公，一幫男人坐在一起談天論地，蔡少公神祕地說：“據我研究，將來有個叫劉秀的要當皇帝。”大家一聽，都覺得是已經改名叫劉秀的劉歆，畢竟人家當時是王莽新朝的國師啊。劉秀聽後幽了一默，“你們怎麼不覺得是我這個劉秀?”話剛說完，所有人爆發出無情的嘲笑。
不過，這個讖語卻在劉秀心裏紮了根。後來，王莽政權倒行逆施，天下亂成一鍋粥，劉秀還是做莊稼漢。憑着高超的種植技術，他在天下遭受蝗災時仍種了一地好稻子，並拿到宛城去賣。
宛城有個喜歡搞讖緯的人，他算出“劉氏當興，李氏爲輔”，並告訴了兒子李通。李通比他老爹還篤信——劉氏是漢家宗室，李氏不就是我們嗎?於是乾脆辭職回家等待劉氏和天機。聽說劉秀來了宛城，李通趕緊把他拉到家裏密談，用老爹的讖語深情解說，奉勸劉秀起兵。
劉秀是個謹慎的人，本來不敢答應，但考慮到大哥一直有復興漢室的雄心，遲早也要舉兵起事，又想起當初的讖語，當即決定以後不賣穀子了，跑去買了弓箭和馬匹，宣佈起事。
劉秀兄弟起兵後勢力單薄，只好跟當時聲勢浩大的農民起義軍綠林軍組隊。綠林軍推舉了一位叫劉玄的漢室後代即位，改年號爲更始，劉秀兄弟成了別人的打工仔。更始政權有了漢室旗號，一時間聚集了不少民衆，王莽終於派出百萬大軍準備消滅“叛逆”。劉秀兄弟一個在昆陽、一個在宛城，繼續爲更始帝賣命，好不容易昆陽大捷、宛城大破、擊敗王莽主力，接連而來的竟是劉縯被更始帝和綠林軍害死，劉秀則被重度監視，半點看不到“當爲天子”的趨勢。
後來，經幾個親信謀劃，劉秀得以脫離更始帝的控制，去河北招撫。雖然也是顛簸坎坷，卻終於從山重水複走到了柳暗花明——有了信都郡、漁陽郡，又消滅了假冒漢室的王郎政權，擊敗了銅馬軍……劉秀終於有了底氣，和更始帝宣佈決裂。手下趁機勸劉秀稱帝，但謹慎的劉秀依然遲疑不已。
關鍵時刻，老同學強華來了，還帶來當初那本著名的預言書《赤伏符》。強華翻開書，指着一行字——“劉秀髮兵捕不道，四夷雲集龍鬥野，四七炎際火爲主”。啥意思?能夠發兵抓捕天下無道的人，就是真龍天子了。既然讖緯都這麼說，謹慎的劉秀綜合各方面因素考慮，終於下定決心，設了祭壇，登皇帝位。
人生中每件事都由讖緯推動，劉秀對這玩意兒愈發信任。不過，這一套可不是隻有劉秀會使。王莽末期，天下揭竿而起，四川一帶有個公孫述，勢力到了一定的地步，於是總有人勸他自立爲帝。公孫述開始還不敢，後來做了一個夢，終於把這份野心付諸行動。
夢裏，有人對公孫述說：“公孫家要出皇帝，能當12年天子。”公孫述把這事告訴了老婆，無不可惜地表示12年短了點。公孫夫人比較想得開，說：“俗話說，朝聞道，夕死可矣。能當12年皇帝，賺夠了啊。”
於是，公孫述也開始造勢，在手上刻了“公孫帝”三個字。此外，公孫述還在經史子集裏查到一大堆可以造勢的內容，針對“劉氏當興”這種讖語，舉出了孔子作《春秋》，暗示漢朝國運只能有12代。而從漢初到漢平帝剛好是12代，所以劉氏不可能再受天命了。又針對公孫氏是天命所歸，公孫述翻遍圖書館，找到了《錄運法》中的“廢昌帝，立公孫”、《括地象》中的“帝軒轅授命，公孫氏握”等來加強大家的印象。
公孫述以此爲據大發廣告，宣揚自己纔是接任漢業的正統，一時間迷惑了不少人前來投靠。
劉秀坐不住了，怎麼他也會這招，而且耍得比自己還溜?當即寫信給公孫述，針對他散播的“公孫帝”謠言表示了自己的看法。
劉秀也信讖緯，所以他不反駁讖緯本身，而是直接將公孫另安了個人，“‘公孫皇帝’老兄，你真逗啊!我告訴你吧，這個‘公孫帝’確有其人，但他是我們漢家的宣帝啊，宣帝是戾太子劉據的孫子，真真正正的公孫哦。你還扯什麼手上有字有祥瑞，王莽的這種小伎倆，你學去幹什麼?”
面對劉秀的攻擊，公孫述無言以對，乾脆不搭理。這場因讖緯引發的辯論由此結束。不過，“公孫帝”這個說法還是住進了劉秀心裏。
劉秀手下的馮異爲人謙卑低調、做事靠譜踏實，但他偏偏字公孫，搞得劉秀有點小緊張。於是，當有人報告馮異在關中收買人心、被稱爲咸陽王時，劉秀直接寫舉報信以示警告，嚇得馮異連忙請辭。好在劉秀是個厚道人，記得在絕境中馮異對自己的點滴恩情，所以沒下狠手。
直到馮異病死、公孫述戰死，劉秀這顆懸着的心才終於放下，堅信自己就是天命所歸的皇帝。
從起步到幹倒對手，一路都有讖緯伴隨，劉秀愈加迷信。當了皇帝后，遇到不能決定的事，劉秀就翻讖文，對朝廷官員的任命也時常根據讖言的指示來操作。甚至由此反推，反對讖緯就是反對“劉秀當爲天子”這種天意，反對自己的正統性。
這樣幹當然有正經讀書人不同意，給事中桓譚對讖緯之說很不以爲然，幾次上奏表示讖緯之說是胡扯，把劉秀氣得不輕。
一次，劉秀故意對桓譚說要用讖緯決定一件事。桓譚有點生氣，沉默了半天，蹦出一句，“我不讀這玩意兒。”劉秀追問緣由，桓譚只好又將自己的理論搬出來，告訴劉秀，讖緯之說雖然偶爾有碰對的時候，但大多數都是胡扯。劉秀深覺桓譚觸犯了自己堅信的神靈，當時就想把他叉出去斬了，嚇得桓譚連忙叩頭謝罪，血流了一地。雖然死罪可免，但桓譚仍被一腳踹出朝廷，貶到地方去了。赴任的路上，桓譚越想越不服氣，於是鬱悶死了。
當然，劉秀也並非完全盲目地迷信，很多時候，他只是選擇性迷信。如果讖緯對自己的統治有利，則毫無原則地相信;如果讖緯與現實有所出入，則持保留態度，等下次符合了，再來迷信。
