關隴集團是北朝後期關中隴右的軍事貴族集團，其成員出將入相，先後建立了西魏、北周、隋、唐四個朝代。
關隴集團裏，權臣遍出。最早的權臣就是關隴集團的建立者，西魏的實際掌控人宇文泰。宇文泰與高歡爭雄，軍事才能不及，但政治才幹出類拔萃，所以東西並立，開創關隴集團的基業。
宇文泰之後，又有宇文護三年殺三帝、楊堅篡位登基這種權臣，他們都是權傾朝野，說一不二。等到出自關隴集團的唐國公李淵建立大唐，關隴集團又一次君臨天下了。
在唐朝初期，關隴集團依然擁有很龐大的勢力。其代表人物就是唐太宗李世民長孫皇后的哥哥長孫無忌。長孫無忌出自關隴名門，又與李世民是布衣之交，是唐朝開國功臣，集合了貴戚、勳舊、功臣於一體，唐太宗極爲倚重他，臨死前，特意把太子李治託付給他，託孤於長孫無忌。
唐太宗駕崩後，長孫無忌拜太尉、同中書門下三品，主持朝政。然而，與盡心輔佐唐太宗時不同，此時的長孫無忌大權獨攬，權勢滔天。權力已經把他從早年盡心竭力、勞苦功高的舅舅變成了另外一個殘忍兇狠的人，他已經逐漸不把一力扶持推上皇位的唐高宗李治放在眼裏了。
作爲關隴集團的貴族代表，他開始打壓李唐宗室，並利用房遺愛謀反案，大殺宗室。連高宗李治親自前往求情，能不能赦免這些兄長叔父，都被長孫無忌拒絕了。
李唐開國之時，李淵太原起兵，宗室羣起響應。堂弟李神通起兵於關中，平定長安。次子李世民橫掃北方，堂侄李孝恭平定南方，兩人爲開國功臣中軍功之最，大唐江山悉由二人打下。
此時，雖然李世民、李神通、李孝恭都已經不在了，但是李唐皇室依然擁有強大的實力，所以作爲權臣的長孫無忌利用房遺愛謀反案，大肆擴大，將李唐皇室的精銳一掃而空。
第一個倒下的是荊王李元景，他是李淵的兒子，唐太宗的兄弟，位至司徒，是李唐宗室之長，長孫無忌首先就把他賜死。
下一個是一向名望才華甚高、文韜武略的吳王李恪。李恪是唐太宗的庶長子，深得太宗賞識，常稱其像自己，曾經想立他爲太子，但遭到了長孫無忌的強烈反對。因爲長孫皇后與唐太宗感情極好，長孫無忌又是朝中重臣，所以仍然立嫡子李治爲太子。
但李恪由此成爲了長孫無忌的頭號敵人，於是構陷李恪，把他牽連進了謀反案處死。李恪臨死前，罵道：長孫無忌竊弄威權，構害良善，宗社有靈，當族滅不久!
消滅了這些宗室領袖後，長孫無忌又把目光轉向了李唐宗室裏的能征善戰者。這次，在李世民、李神通、李孝恭死後的李唐宗室第一名將，曾經參與滅吐谷渾、滅薛延陀的江夏王李道宗又被擊倒了。但李道宗畢竟是也是名將功臣，長孫無忌只能將他流放，李道宗死於流放的路上。
除了這些宗室外，長孫無忌還殺了兩個公主，四個駙馬，可謂把李唐宗室中的精英屠戮殆盡。然而，他沒有想到的是，他的真正敵人並不在前朝，而是在後宮。
對他專權行爲日益不滿的唐高宗李治，與天后武則天相互配合，拉攏了另一大將李勣——也就是唐朝開國時的功臣徐茂公，一舉打垮了長孫無忌，徹底剷除了關隴集團勢力。長孫無忌被賜死，兒子們被流放嶺南，正應了吳王李恪臨死的詛咒。
長孫無忌作爲關隴集團軍事貴族集團的最後一個權臣，壓制凌駕於皇權之上，結果自己身死族滅。而他翦除了李唐宗室，使皇室失去了力量，給以後的女皇臨朝聽政、最終登基掃除了障礙，盡爲他人嫁衣。
