對印度地緣結構造成巨大威脅的“一神”信仰，很顯然是一神教3.0版本——伊斯蘭教。公元7世紀初，穆罕默德受前兩個版本的一神教啓發，創造了控制力/聚合力空前強大的伊斯蘭教。使得原本處於鬆散遊牧文化階段的阿拉伯人，有機會將他們與生俱來的機動、軍事能力聚合起來，並迅速擴張至以美索不達米亞爲代表的定居文明區。在攻滅以伊朗高原爲中心建立帝國的“薩珊波斯”之後，阿拉伯帝國的勢力範圍也開始觸及印度河平原。
分析阿拉伯帝國崛起之前進入南亞的民族集團會發現一個共同點，那就是自雅利安人起，入侵印度河流域的民族集團，包括：波斯人、希臘人、塞人、吐火羅人(大月氏)等基本都屬於“印歐語系”民族(白匈奴人不確定)。阿拉伯人所屬的則是分佈於阿拉伯半島——北非地區的“閃含語系”民族。然而語言上關係遠近本身，在地緣政治的意義並不大。就像韓語、日本語即使被歸類於阿爾泰語系(存疑)，中亞國家也不會天然跟日本、韓國更有親近感一樣(雖然有民粹者會這樣想)。
與之前的入侵者有所不同的是，阿拉伯人在印度採取了自南向北的征服路線。公元8世紀初，揭開帝國篇章的倭馬亞王朝，在翻越俾路支斯坦的山地後，成功入侵了下印度河平原的信德地區，然後北上止步於南旁遮普地區(巴基斯坦拉合爾一帶)。之所以會有這種選擇，與阿拉伯人的原始地緣位置相關。早在印度河文明時期，印度河下游與波斯灣地區的海上貿易就已經成爲了常態。最遲在羅馬時期，在阿拉伯半島上藉助駝隊經商的阿拉伯人也看到了商機，成爲了這條海上貿易線的參與者。控制印度河下游，有助於阿拉伯帝國在波斯灣——阿拉伯海的貿易擴張。尤其在波斯灣另一端的美索不達米亞，已經成爲阿拉伯人核心之地的情況下。
儘管阿拉伯人在印度採取了軍事行動，並在巴基斯坦南部取得了一定成功，但總的來說，伊斯蘭勢力這一階段並沒有強勢擴張。帝國內亂後，留在巴基斯坦南部阿拉伯政權，亦如北部那些外來者建立的小國一樣，沒能對南亞次大陸的地緣政治結構造成深遠影響。不過透過阿拉伯商人活躍的貿易滲透，阿拉伯人的影響還是在印度河平原有所遺留。比如今天巴基斯坦南部民族“信德人”不僅身體裏雜有部分阿拉伯血統、使用阿拉伯字母拼寫，在信仰上也可以說是巴基斯坦最虔誠的穆斯林。有一種說法是，在當地你甚至不能送給小朋友一個娃娃(因爲這也是“偶像”)。
真正拉開南亞次大陸伊斯蘭時代序幕的，是一支來西北方向的突厥力量——伽色尼王朝。在之前的蒙古征服部分，曾經對這個突厥王朝有所介紹。9世紀後期，之前受阿拉伯人統治波斯人，開始在伊朗高原重新建立政權。其中在伊朗高原東北部“呼羅珊”地區，建立的波斯政權的爲“薩曼王朝”(874～999)。在向北擊敗突厥屬性的喀喇汗王朝，奪取河中地區(後者依靠在中亞遊牧民族中率先引入伊斯蘭教，在天山南北建立了龐大的帝國)，同時向南戰勝高原東南部以錫斯坦爲中心的“薩法爾王朝”(同樣波斯屬性)後，薩曼王朝也準備翻越興都庫什山脈，向阿富汗南部及印度河流域擴張。
然而印度河平原並沒有就此迎來一個新的“波斯時代”。因爲這一時期，阿拉伯及波斯的穆斯林君主們，開始嘗試一種新的軍制——古拉姆制度，也就是大家熟知的“奴隸軍人”制。相比之前那種以部族爲基礎的軍制，古拉姆制度的好處是顯而易見的。那些自幼從遊牧地區購買而來，接受軍事及宗教學習的奴隸軍人，會比那些部族出身的軍人更容易忠於君主。古拉姆制度初期，奴隸軍人主要來源於中亞的突厥語遊牧部落。隨之，阿拉伯人的宗教、波斯人式的政治架構，以及突厥屬性的軍隊，開始成爲後來許多政權的標配。
問題是人畢竟不是機器，切斷軍人與自己血親集團的聯繫，只能說是降低了背叛的風險。一旦時機成熟，擁有強大武力的古拉姆軍事集團，同樣會覬覦最高權力。當向阿富汗南部開疆擴土的(公元962年)的突厥古拉姆軍隊，發現興都庫什山脈的阻隔能夠幫助自己擺脫薩曼王朝的控制後，剛纔我們擔心的事情終於發生了。突厥奴隸軍人出身的將領，隨即以阿富汗南部城市“伽色尼”(伽茲尼)爲首都，建立了名義上仍奉薩曼爲宗主的“伽色尼王朝”。公元999年，羽翼漸豐伽色尼王朝聯合中亞的喀喇汗王朝一起，攻滅了原來的宗主——波斯人的薩曼王朝(阿姆河成爲了兩個突厥政權分割線)。
基於自己的原始屬性，伽色尼王朝非常倚重來自突厥地區的軍事力量。這些支撐王朝的突厥軍事力量，不僅包括奴隸軍人，也包括從中亞草原南下，依附王朝的突厥部落。比如在11世紀初，橫掃整個中東地區的塞爾柱人，在這一時期被允許定居阿姆河之南(成爲今土庫曼斯坦的源頭)，幫助伽色尼王朝鎮守北部邊境。在此之前，從阿姆河到伊朗高原的呼羅珊地區，主要爲操伊朗語的民族所覆蓋。從地緣角度看，這意味着隨着伽色尼王朝在興都庫什山脈南北建立統治，一條從河中地區，通往印度河平原的“突厥/伊斯蘭走廊”，在新的千年到來之即被正式打通。
攻滅薩曼王朝之後，富庶的旁庶普地區成爲了薩曼王朝的下一個目標(公元1001年)。隨後的20多年間，伽色尼王朝完成了這一目標，並一度攻入恆河平原。從伊斯蘭世界擴張的角度看，伽色尼王朝的這次征服最起碼有兩個貢獻：一是第一次採用了“蘇丹”君主頭銜(名義由巴格達的阿拔斯哈里發授予)。此後，這個原義爲“總督”，名義上維護哈里發政教領袖地位的稱號，爲突厥/伊斯蘭系君主國所普遍採用;二是在印度河上游地區推進伊斯蘭化。在突厥人入侵之前，這個民族混雜的地區，曾經是各種宗教交融之地。佛教、印度教信仰非常普遍。加上之前阿拉伯人在信德、南旁遮普地區打下的基礎，穆斯林終於成爲了印度河流域的統治者。
對於印度人來說，印度河平原被外來民族征服已經成爲了常態，恆河平原的溼熱氣候，似乎成了一切強勢入侵者不可逾越的障礙。迦色尼王朝統治旁遮普地區後，與恆河印度教世界之間所維持的平衡狀態，亦容易讓人感覺，一旦分裂的北印度重獲統一，很有可能如孔雀、笈多兩大帝國一樣，收復印度河平原的。至於有沒有可能讓那些已經歸信伊斯蘭教的“印度人”迴歸印度教，就很難預料了。然而印度人所期待的新本土帝國並沒有出現。他們與西北入侵者之間的平衡，在另一個來自阿富汗的新突厥政權——古爾王朝崛起後宣告結束。
古爾王朝是由一支顯然受益於突厥通道(及迦色尼王朝軍事上倚重突厥人的政策)，定居興都庫什山脈西部“古爾地區”的突厥部落所創建的。12世紀中葉，在伽色尼王朝陷入衰弱之後，古爾王朝成爲了前宗主的掘墓人。被迫退往旁遮普地區的後者，並沒有穩住陣腳，很快便爲古爾王朝徹底取代(公元1182年)。接下來的古爾王朝並沒有止步，而是試圖一鼓作氣拿下的恆河平原。伽色尼王朝在印度河上游一個多世紀的伊斯蘭化進程，是突厥-伊斯蘭勢力繼續向東挑戰印度教世界的底氣所在。那麼，古爾王朝的這次東征會遇到巨大挑戰嗎?抵禦穆斯林入侵的印度教政治勢力，又是什麼地緣屬性呢?
