唐代時期，宗教迷信思想在社會上非常流行。宿命論和巫術害死了不少人。爲了戰勝愚昧和迷信，王燾立志總結我國醫學成就，編醫書，救民衆。
當時有人說：“閻王叫你三更死，不可留人到五更。生有時辰，死有死地。”王燾反駁說：“人之所以生病，大多是飲食無節制而傷脾胃，縱慾過度而傷元氣;外感風邪而生寒熱等。這些都是人爲造成的，怎麼能說是閻王早就定下來的呢。只要注意保養，有病就醫，人的壽命完全是可以延長的!”他一面進行反迷信宣傳，一面懸壺濟世，很快得到了人們的信任。
《新唐書》，將《外臺祕要》稱作“世寶”，歷代不少醫家認爲“不觀《外臺》方，不讀《千金》論，則醫所見不廣，用藥不神”，足見該書在醫學界地位之高，其卓著的功績是不言而喻的。王燾以一生的精力，爲保存古醫籍原貌和總結唐以前的醫學成就做出了突出的貢獻，留下了千古的美名。
《外臺祕要》成書於天寶十一年(公元752年)，是一部重要的醫學著作。該書共40卷，分1104門、載方6000餘首，包括風、外、骨、婦、產、小兒、精神病、皮膚、眼、齒等科。爲繼《諸病源候論》和《千金要方》後的又一鉅著。以上三部醫書對祖國醫學頗有貢獻，所以後人稱其爲隋唐時代的三部醫學代表作。尤其是《外治祕要》是在前兩部著作的基礎上編撰的，所以無論在理論方面還是方藥的應用上都有進一步的發展。
