背景
十九世紀末和二十世紀初
於1906年，全印穆斯林聯盟(AIML)已在達卡成立。穆斯林懷疑印度國大黨由印度教徒所佔多數。穆斯林抱怨穆斯林成員沒有印度教的成員相同的權利。
許多不同的方案在各個時間裏被提出。
Allama Iqbal在1930年穆斯林聯盟就職演說中提出，印度教爲主的印度次大陸中，穆斯林成立一個獨立的國家是必要的。
兩國論
英國雖然在二戰中取得勝利，然而其國力在戰爭中嚴重受損，失去了其大國的地位。加之非殖民化運動的興起，英國最大的殖民地英屬印度的解體已經不可避免。
然而在當時的印度，多數派印度教徒和少數派伊斯蘭教徒之間的對立日益激化，特別是以穆罕默德·阿里·真納爲領導者的全印穆斯林聯盟在1940年的拉合爾決議上鼓吹“二民族論”，強烈主張印度教徒和伊斯蘭教徒的分離。一些歷史學家則認爲，真納是以獨立作爲要挾，換取西部穆斯林較多的省份獲得更多的自治權。
聖雄甘地強烈反對這些分離思想，提倡實現統一印度。印度國民大會黨也出於政教分離和世俗主義的立場而對因宗教的分離表示謹慎，印度共產黨和印度民族主義者雖然也有各自的反應，但都未能阻止分裂的大勢。
右圖：英屬印度中印度教徒和伊斯蘭教徒的分佈(粉色是印度教，綠色是伊斯蘭教，黃色是佛教)，時間約爲1909年。
分割確定
英國在當時規劃了由印度教徒較多的地區的印度斯坦、伊斯蘭教徒較多的地區的巴基斯坦、同時保留各藩王國，由這三者組建獨立的“印度聯邦”的獨立方案，但未能獲得共識。
因此，末代印度總督路易斯·蒙巴頓放棄了將印度統一的計劃。
1947年6月4日，蒙巴頓聲明將在這一年的8月15日通過將英屬印度分爲印度和巴基斯坦兩個國家的方式來實現印度的獨立(也包括印度高等文官、印度軍、印度鐵道的分割)。另外，獨立後的政治框架暫時按照英國制定的1935年印度統治法實施。
7月18日實施的1947年印度獨立法規定，英屬印度分爲印度和巴基斯坦兩個新國家，兩國在各自的憲法(印度憲法及巴基斯坦憲法)實施之前是英聯邦的自治領(和加拿大及澳大利亞地位相同，在國際法上是獨立國家)。
雷德克里夫線
蒙巴頓宣稱將實施分治到實際分治只有兩個月多的時間。而伊斯蘭教徒佔多數的地區分別在英屬印度東西兩地也是嚴重的問題。
因此，西部的旁遮普地區和東部的孟加拉地區被印度和巴基斯坦兩國分割。旁遮普地區被分爲旁遮普省和旁遮普邦(之後又分爲哈里亞納邦、喜馬偕爾邦和昌迪加爾)，孟加拉地區則被分爲東巴基斯坦和西孟加拉邦。
而劃分界線的工作是由之前和印度毫無關係的一位倫敦律師西里爾·雷德克里夫擔當的，因此這條分割線(分離獨立後即是兩國的國境)被稱爲雷德克里夫線。這條分割線直到獨立當天才公佈。孟加拉地區的劃分接近1905年的孟加拉分割令，旁遮普地區由於過去並未進行過分割，發生了大規模的混亂。
混亂衝突
在這兩個地區，居住在印度教徒地區的伊斯蘭教徒逃亡伊斯蘭教徒地區，與之相反，伊斯蘭教地區的的印度教徒和錫克教徒逃往印度教徒地區，其中不少都是強制遷移因而淪爲難民。
在短時間內的大規模人口流動引發了大混亂，特別是在旁遮普地區，兩教徒之間發生了難以計數的衝突和暴動、屠殺以及報復。據理查德·西蒙茲的研究，即使是最保守的估計，也有至少50萬人在衝突中喪生，一千二百萬人無家可歸。在這時兩者之間產生的不信感和憎惡對之後的印巴關係都產生了影響。在加爾各答，由於甘地的努力，屠殺得到了抑制。
結果
巴基斯坦在8.14宣佈獨立，印度則在8.15宣佈獨立。真納成爲巴基斯坦總督，賈瓦哈拉爾·尼赫魯則成爲新生獨立印度的總理。
然而，實現獨立的過程，以及獨立後兩國的歷史都並不平坦。許多宗教移民在來到印度或巴基斯坦之後都面臨融入當地社會的困難。不同宗教教徒之間的衝突和種族清洗仍有發生。
貧民窟
對保守派英國人來說，印巴分治印證了之前印度總督寇鬆侯爵的發言，大英帝國不再是世界強國。而逃往印度的印度教徒及錫克教徒難民，以及逃往巴基斯坦的伊斯蘭教徒難民大多集中在德里、孟買、加爾各答、卡拉奇、拉合爾、達卡等兩國的大都市。在這些大都市因此產生了巨大的貧民窟，兩國產生了巨大的都市貧困階級，成爲社會的不穩定因素。
暗殺甘地
印度教徒和伊斯蘭教徒之間的互不信任可說是提倡兩者之間融合的甘地的反彈。特別是民族義勇團等印度民族主義者認爲甘地對伊斯蘭教徒和巴基斯坦太過讓步。
1948年1月30日，甘地被狂熱的印度民族主義者在德里暗殺。提倡非暴力的甘地並未能阻止暴力的連鎖，自己也在暴力中犧牲。
