國大黨的領袖莫罕達斯·卡爾姆昌德.甘地(1869——1948)出身於印度一個小土邦的官僚家庭，曾留學英國，畢業後在南非僑居20餘年，在南非領導印度僑民開展反對種族歧視鬥爭時，就提出了非暴力的抵抗思想。1915年甘地回到印度，成爲國大黨的著名領袖;他在印度人民的心目中享有很高的威望，被認爲是聖賢，尊稱他爲“聖雄”。
甘地主義的主要內容是非暴力學說。他提出了一種名爲“薩提亞格拉哈” (意思是堅持真理)的政治鬥爭方法，它的主要內容就是提倡非暴力不合作運動。甘地認爲對英國當局非暴力不合作和文明的不服從是實現“堅持真理”的主要方式。
甘地主義還包含了提倡民族平等，主張印度教和伊斯蘭教的團結，提倡婦女解放，廢除種族制度，發展手工業特別是手工紡織等內容。這些主張在一定程度上反映了印度人民羣衆特別是農民小生產者的利益。甘地主義的這些內容符合印度反帝反封建鬥爭的要求，.在印度民族解放運動史上具有一定的進步意義。甘地的學說和甘地的活動推動了廣大人民羣衆參加反對英國殖民統治爭取民族獨立的鬥爭，促進了印度民族解放運動的高漲。戰後印度民族解放鬥爭的第一次高潮就是以非暴力不合作運動爲主體的。
但是甘地主義作爲印度民族資產階綠的思潮，有着很大的階級侷限性，它的反帝反封建性是極不徹底的。甘地一方面號召印度人民爭取獨立，另一方面又反對革命和害怕流血。他認爲戰勝敵人不能用暴力而要用精神。他說，要用忍耐和痛苦來軟化敵人，因此他極力宣揚非暴力的抵抗思想。甘地雖然重視動員人民羣衆廣泛參加民族解放鬥爭，但是堅決反對勞動羣衆的階級鬥爭，宣揚階級調和，鼓吹被剝削階級和剝削階級，工人和資本家，地主和農民應該實行“合作”。甘地主義的階級侷限性對印度民族解放運動有着消極作用。當羣衆的反殖民主義鬥爭到了最高潮開始越出非暴力範疇時，甘地和國大黨就出來指責和阻止羣衆的鬥爭。
甘地主義的兩重性反映了印度民族資產階級的兩面性。一方面，它同英國殖民者和印度封建地主階級有矛盾，因此能夠在一定限度內發動和領導人民羣衆的反帝反殖鬥爭。只一方面，它又同英國資產階級與印度封建勢力有着密切的經濟聯繫，與工農勞動羣衆ill存在汫：階級利益的對立。所以印度資產階級在反帝鬥爭中又表現了妥協性和動搖性，!對工農運動懷有恐懼感，總是力圖把羣衆運動控制在非暴力鬥爭的範圍內。甘地主義適應了印度民族資產級階的這種兩面性的需要。但甘地本人則認爲自己是真心實意爲印度社會下層的，他的思想是複雜、矛盾和獨特的，是印度式的宗教道德型的民族主義。這些民族中產生對待這種民族主義，正如列寧所說的，馬克思主義者“應當藉助於正在我們應當正確出來並且必然要產生出來的資產階級民族主義，這種民族主義的產生是有其歷史依據的。”
