晉定公時期國內動盪，卿大夫家族處於混戰之際，韓趙魏和荀氏家族之間打來打去，數年之間都沒個消停。居間的晉國國君晉定公，存在感非常之弱，仰仗着晉國餘威，尚且還爲卿大夫們所尊重，在諸侯會盟中，卿大夫們站在晉國角度上，擁立晉定公爲霸主。只是，晉定公的這個霸主位，得的可不輕鬆。
其時，中原諸侯大多處於過渡期，小規模戰爭不斷，但大國之間的霸主爭奪戰，不再像過去那般激烈，而是更多的通過會盟的方式來決定霸主歸屬。晉國經過數十年扶持南方的吳國，楚國很難發動大軍北進中原，天下格局呈現膠着之態，反而是吳越等國，地處邊疆，鄰近大海，中原人的消停，給了吳越機會。
吳國正處巔峯狀態，在伍子胥和孫子的輔助下，攻入楚國都城，上演春秋時代下半場就快結束時的最大烏龍。吳王夫差的自信心也因此膨脹，中原與楚國稱霸近百年，仍舊沒有打進過楚國都城，誰沒想到吳國居然實現了中原諸侯們的理想。中原諸侯們召開大大小小的諸侯聯席會議，也便會邀請吳國君主參加。《史記》中有“三十年，定公與吳王夫差會黃池”，晉定公與吳王夫差舉行黃池會盟，此次會盟就是晉定公成爲霸主的決定性會議。
雖然吳國曾經是受到晉國的支持，才逐漸強大起來的，可是到吳國夫差時代，吳國基本都是在獨立發展，且夫差相當重視此次中原聯席會議，調集全國精兵，奔赴黃池，一方面是要向中原諸侯宣示武力，一方面更是希望藉此在中原取得共認的霸主地位。按照夫差的初衷，既然出動全國的軍隊，此行是勢在必行，那麼，晉定公的霸主位置，似乎並不會取得那麼輕鬆。
夫差犯下的最大錯誤，就是讓吳國國內放空，輕視了世仇越國的報仇之心。勾踐臥薪嚐膽，終於尋得最佳良機，率領越甲精兵，直入吳國都城，破滅吳國。噩耗傳到夫差軍中，夫差心知不能讓中原諸侯得知吳國破滅的消息，否則此行黃池會盟，自己的命運就不可能掌握在自己手中，更不用說贏得霸主之位了。
因此，表面上夫差表現出滿臉鎮定，還在大會上炫耀吳國武力。晉國當然不可能允許吳國成爲中原霸主，畢竟吳國之所以有今天的成就，無非是晉國數十年的栽培，晉國卿大夫們就非常不滿，直接想在會場上攻伐吳國，夫差得了臉面賣了乖，也得懂得進退，便託個順水人情，擁護晉定公做了霸主。
試想，如果勾踐沒有攻入吳國，吳國大軍精銳在側，夫差是不可能輕易讓晉定公任霸主之位的。
