曲沃代翼是春秋一次重要的歷史事件，晉國小宗曲沃歷經三代，耗時六十七年，弒殺五位晉國國君，取代晉國大宗。這次內鬥耗時之久，程度之殘酷，歷史上少有，也是周朝禮樂崩壞的標誌性事件。
周成王桐葉封地，唐叔虞的兒子爕父將國都遷到晉水一帶，改國號爲晉。到了晉穆侯的時候，娶了齊國的女子姜氏爲夫人，後來跟隨周宣王討伐條戎，不幸戰敗，撤軍回來的時候，恰逢夫人生孩子，取名“仇”，鼓勵自己不忘戰敗之恥。三年後，又跟隨周宣王討伐千畝的北戎，取得了勝利。班師的時候，恰逢第二個兒子出生，起了個名字叫“成師”。大夫師服進諫說：“國君給兒子起名字真奇怪，太子起個名字叫”仇“，多不吉利，給小兒子起個名字叫”成師“這個非常大的名字，長幼嫡庶弄反了，從此晉國要動亂了。
過了二十多年，晉穆侯死了，他的弟弟殤叔奪位自立爲君。太子仇逃了出去，過了三年，率領自己軍隊攻殺了殤叔，做了晉侯，稱號爲晉文侯，後來輔佐周平王東遷有大功，周平王賞賜了他很多東西。在位三十五年去世，兒子晉昭侯爲國君，變亂從這裏開始了。
昭侯一即位，非但不吸取叔爺爺殤叔篡位的教訓，反倒把自己的叔叔成師封到了曲沃，稱爲桓叔，不得不說這真是一手昏招。當時曲沃比晉國的都城翼城還要大，本末倒置。當時的賢才欒賓也輔佐桓叔。當時桓叔已經五十八歲了，做出一副仁德的樣子，收買人心，晉國的人紛紛歸附於他。而這時候，昭候還沒有察覺，晉國的有識之士都說晉國要大亂了。
又過了七年，桓叔安插在都城的內奸殺了昭候，想迎接桓叔爲國君。晉國都城的人不同意，發兵抵抗，打敗了桓叔，桓叔敗退回曲沃。晉國人誅殺了內奸，立了昭侯兒子爲君，是爲孝侯。過了幾年，桓叔鬱鬱而終，兒子曲沃莊伯即位。
孝侯十五年，曲沃莊伯攻殺孝侯。要說晉國國都的人還挺頑強，又發兵抵抗，又把莊伯打回去了，又立了新國君，新國君在位六年死了。這時候莊伯看到了機會想奪位，周平王看不下去了，發兵教訓了莊伯一通，晉國又立了新國君哀侯(聽名字就是比較悲催的主)。哀侯二年，曲沃莊伯在壯志未酬中去世，兒子曲沃武公即位。
雖然前幾次曲沃這一方都被打退了，但是已經狠狠打擊了晉國。晉國爲了解決曲沃這個威脅，便發兵主動攻擊曲沃，很不幸，晉哀侯戰敗被殺。晉國人又立了哀侯的兒子小子爲國君，這晉國人的頑強真是令人佩服。這時候，晉國已經拿曲沃沒有辦法了。
晉小子侯四年，曲沃武公把晉小子侯騙了過去殺掉，這也是個未解之謎，不知道是缺心眼還是別的原因。晉國又立新君。
又過了二十八年，曲沃武功攻殺晉國國君，把得到寶器全送給了周天子，周天子拿人手短，封了曲沃武公爲晉國國君，改稱晉武公(五霸晉文公的爺爺)。
這場歷時六十七年的內戰，殺了五代國君，殘酷程度可見一斑，也影響了晉國的政局。爲了消除公族的影響，晉獻公後來殺掉了所有的公族，最終晉國傳了幾代後，權利到了異姓手裏，最後三家分晉，天理循環。
