七年戰爭發生在1754年至1763年，而主要衝突則集中於1756年-1763年。當時歐洲上的主要強國均參與了這場戰爭，其影響覆蓋了歐洲，北美，中美洲，西非海岸，印度，以及菲律賓。
這場戰爭由歐洲列強之間的對抗所驅動。大英帝國與法蘭西王國和西班牙帝國在貿易與殖民地上相互競爭。同時普魯士王國，這個日益崛起的強國與奧地利帝國正同時在神聖羅馬帝國的體系內外爭奪霸權。奧地利王位繼承戰爭之後不久，列強間進行了“夥伴交換”("Switched Partner")：普魯士王國與大英帝國建立了聯盟，同時互爲傳統對手的法蘭西王國和奧地利帝國締結了同盟關係。英普同盟日後陸續有德意志小邦(特別是漢諾威)以及葡萄牙帝國參與，而法奧同盟則包括瑞典，薩克森，以及後來加入的西班牙帝國。俄羅斯帝國起初與奧地利帝國結盟。但在1762年沙皇彼得三世即位後改變了立場，並同瑞典一樣與普魯士王國單獨締結了合約。
1763年法蘭西王國，西班牙帝國與大英帝國簽訂的《巴黎和約》(Treaty of Paris 1763)，以及薩克森，奧地利帝國與普魯士王國簽訂的《胡貝爾圖斯堡和約》 (Treaty of Hubertusburg)共同標誌着戰爭的結束。這次戰爭在歐洲以攻城戰，對城鎮的縱火，以及造成慘重損失的野戰而著稱。戰爭總共造成了約900,000至1,400,000人死亡。
