1857年5月，翼王石達開帶着十餘萬精銳搞單幹，太平天國頓時陷入“國中無人，朝中無將”，之危險局面。與此同時，和春、張國樑聚集駐紮在東南之清軍八旗、綠營，重新組建“江南大營”;勝保、德興阿則率八旗馬隊在浦口、揚州再次組建“江北大營”，兩支清軍繼續圍攻天京。在此情況下，洪秀全只好重新組建“五軍主將”制，提拔陳玉成、李秀成、李世賢、楊輔清等年輕將領，試圖挽救太平天國於危難之際。這些年輕將領不負衆望，1858年摧毀“江北大營”，1860年摧毀“江南大營”;再次解除天京之圍，天國迎來短暫的軍事中興局面。
摧毀“江南大營”後，太平軍便很少贏得像樣的勝利，而且敗績連連。在曾國藩湘軍的“圍點打援”戰術面前，1861年9月安慶失守，1864年7月天京被吉字營攻破。這就有意思了，當時太平天國號稱擁有百萬雄師，爲何就無法破除湘軍的“圍點打援”戰術呢?
要回答這問題，我們先來了解何謂“圍點打援”。所謂的“圍點打援”，即是圍住一個城鎮的敵人以之爲誘餌吸引其他地方的敵人增援，真正目的是打增援的敵人並達到殲滅援敵而後佔領城池的戰略目的。簡單說，圍住敵人一座戰略要地，攻擊敵人必救之戰略目標，而後吸引敵人增援部隊過來，順便殲滅之;一旦援軍被消滅，城池中之士兵必然絕望，要麼投降，要麼等着被消滅。
其一、天京後事變後，太平軍擴招嚴重，戰鬥力低下
要想實現“圍點打援”之戰略目的，其條件之一就是己方兵力要強於敵人，否則大軍一到城下，對手立馬殺出，自己將死無葬身之地。反過來講，若是太平軍戰鬥力強於湘軍，那根本就不用畏懼“圍點打援”。那麼，太平軍戰鬥力可否比得過湘軍呢?若是論陸軍，在“天京事變”前，楊秀清實行“精兵路線”，雙方勢均力敵，誰也沒明顯優勢，這點在西征時可以看出來。不過，“天京事變”後，情況則大不一樣了，在同等數量下，太平軍遠不是湘軍對手。原因很簡單，太平軍精銳死於內鬥，石達開還帶走一部分，陳玉成、李秀成只能通過大規模擴軍來緩解軍事危機。新擴招的兵，有天地會、散兵遊勇、地痞、無業遊民，其紀律相當散漫，一旦遇到惡仗，即刻潰散。所以，湘軍圍城部隊雖然少於太平軍，但城池裏面的軍隊卻不能出城將其就地殲滅。
其二、太平天國缺少水師力量，無法保證守軍供給
俗話說，“惹不起，可以躲得起”。既然太平軍戰鬥力不如湘軍，出城直接迎戰圍城之敵並不現實，那麼，太平軍可否據守城池呢?答案是否定的，因爲如此一來自己會活活被餓死。要知道，想要據守城池，那就必須得有充足的糧草、彈藥、兵員補給，保證自己時刻充滿活力。在河流縱橫的江南地區，若想維持一座大城市的物資補給，就必須擁有強大的水師力量，掌握長江控制權，否則一切免談。很遺憾，自從田家鎮、半壁山大戰之後，以民船爲基礎的太平軍水營力量幾乎被消滅殆盡，長江控制權已經落入湘軍之手。太平軍想通過水陸向安慶、天京提供充足的補給，那簡直難於上青天。例如，陳玉成、李秀成都曾在城池被重重包圍之情況下利用小船偷運糧食進城，但均被湘軍水師幹掉。
其三、楊秀清死後，太平軍缺乏統一指揮，各自爲政，見死不救
太平軍戰鬥力不如湘軍，也沒長江控制權，爲了解救被包圍城池，也只能直接出兵救援，利用人數優勢擊敗對手了。在兵員數量上，太平軍自然是碾壓湘軍，這一點無可置疑。例如，雨花臺大戰時，李秀成、李世賢兄弟先後投入二十餘萬兵力，若是連同守軍在內，估計三十萬;曾國荃、曾國葆陸師，楊載福、彭玉麟水師，合計四萬，其中一萬多是病號。很遺憾，即使是數量有優勢，太平軍還是無法破除湘軍的“圍點打援”戰術，因爲指揮不得力。楊秀清死後，太平天國軍事指揮系統混亂，缺乏統一指揮，將領之間各自爲政，常常見死不救。就拿安慶會戰來說，若是李秀成肯出兵相救，實行“西征計劃”，強力攻取武昌，那胡林翼等必定調兵回援，安慶有望解圍。再比如，若是楊秀清在，其他各路將領必定火速增援李秀成兄弟，雨花臺之戰也許就是另外的結局了。
其四、“封地制”作怪，放棄擅長的“運動戰”，被清軍拖死
衆所周知，太平軍擅長打“運動戰”，即是在大範圍內迂迴作戰，時而分散，時而聚集，在運動中找機會殲滅敵人。1858年11月，陳玉成就是靠這一招才擊敗了號稱湘軍第一悍將的李續賓，全殲湘軍精銳6000千人，胡林翼嘔血不止。反觀湘軍，擅長打“呆仗”、“死仗”，即是挖掘“長壕”、“深溝”，建“柵欄”，耗死對手。既然如此，爲何太平軍不發揮自己的長處，繼續搞“運動戰”，將戰火引向敵人控制區域，從而達到解圍之目的呢?答案很簡單，楊秀清死後，將領各自爲政現象太嚴重，天國只能實行或者是默認“封地制”。在“封地制”下，將領若想維持自己在朝中地位，就必須得有地盤，否則便沒發言權。在此種情況下，將領不可能實行“運動戰”，因爲自己地盤可能會丟失，這無疑就中了清軍之圈套，被對手活活拖垮。這一點，在安慶解圍戰中明顯看出，陳玉成爲了維護自己的地盤，不惜下血本，將精銳耗盡，後患無窮。
其五、大清綜合實力強於太平天國，憑藉經濟實力可以拖垮對手
俗話說，長期屯兵于堅城之下實乃危險至極，不但己方軍心渙散，還很有可能會被對手突襲，一戰而滅之。那麼，湘軍難道就不怕出現這種情況嗎?可以毫不客氣地說，幾乎不用怕。道理很簡單，因爲大清的綜合實力遠強於太平天國，就算是拼時間，都可以耗死太平軍。只要糧餉、彈藥、兵員及時補充，屯兵堅城之下的湘軍很少會譁變，更不會鬧事。退一萬步講，就算鬧事，那也不要緊，因爲還可以搞“輪換”，一批一批的駐防，這樣就可以長期保持部隊的戰鬥力。換句話說，湘軍之所以能搞“圍點打援”戰術，是建立在清朝國力遠強於太平天國之基礎上，這是根本原因。若是沒這國力，耗費巨大的“圍點打援”戰術，清朝必定吃不消，自己先垮掉。
綜上所述，在湘軍“圍點打援”戰術面前，戰鬥力低下、缺少水師，又各自爲政的太平軍是很難逆襲成功的。
