“兵馬未動，糧草先行”。行軍打仗，沒錢可不成。
然而在晚清時期，朝廷軍隊打仗，打的都是窮仗。爲什麼呢?
一言蔽之，財政困難，國庫沒錢。就連湘軍圍剿太平天國運動，都得靠曾國藩施展個人魅力四處籌措軍餉。
借不到錢的話，湘軍就得喝西北風。
1873年，陝甘總督左宗棠奉命西征，收復新疆。
這是左宗棠幾經週轉爭取來的結果。此前，朝廷一直在要不要收復新疆的問題上猶豫不決。
反對者以李鴻章爲代表，他們主張乾脆放棄塞防，將“停撤之餉，即勻作海防之餉”。
左宗棠則據理力爭，指出如果一旦放棄塞防，將導致敵人得寸進尺，繼續侵佔我國領土。
最終，慈禧太后支持了左宗棠的主張，並將收復新疆的任務交給了他。
爲了表示對左宗棠的支持，慈禧太后下令，由戶部撥款200萬兩銀子作爲西征軍餉。
在國庫窮得叮噹響的情況下，朝廷能夠拿出200萬兩銀子，殊爲難得。
然而，這對於開銷巨大的西征來說，無異於九牛一毛。
左宗棠從來就不怕打仗。早在1852年，他就在炮火連天之際，縋城而入長沙。
幫助湖南巡撫張亮基抵抗太平軍的圍攻，從此投入軍營。
此後，他惡戰太平軍、平定捻軍和陝甘回亂，立下赫赫軍功。
可是，“一文錢難倒英雄漢”，沒有足夠的軍餉，這場仗怎麼打?
朝廷當然也很清楚左宗棠面臨的窘況，下令各省協餉300萬兩銀子。
什麼是協餉呢?是指從稅收富裕的省份調撥銀兩，協助收支不能平衡的省份。
由於這部分銀兩主要用於軍餉開支，便稱之爲“協餉”。
戰爭年代，各省調撥銀兩較爲積極;但到了和平時期，各省就開始拖欠協餉。
到1873年，各省拖欠朝廷的協餉達到了2000多萬兩銀子。
所以，300萬兩銀子的協餉，其實就是一張白條。左宗棠能指望這張白條去打仗?
無奈之際，左宗棠找來他的老搭檔胡雪巖，通過他牽線搭橋，找外國銀行借錢，借了500萬兩銀子，解了燃眉之急。
戰爭打響了，隨着戰事的深入，銀子流水一般用出去，區區700萬兩銀子很快就用光了。
左宗棠仍然採取老辦法，於1877年、1878年、1881年分三次向外國銀行借款1375萬兩銀子。
最終，左宗棠在西征一役中，向外國銀行借款共計1875萬兩銀子。
自然，向外國銀行借款，是需要支付利息的。
各家外國銀行的利息高低不一，令人不解的是，左宗棠借款，專找利息高的外國銀行借錢。
他前後4次借款，有的年息高至18%，有的年息低至9.75%，比當時各家外國銀行通常的利息高出一倍到兩倍以上。
爲此，兩江總督劉坤一曾經致信給左宗棠，說：“此間認借洋款，自不能不照胡道(胡雪巖)辦理，以期妥速。
然每百萬利銀至二十四萬之多，所耗不貲，我中堂想亦萬不得已而偶一爲之也。”
劉坤一覺得借100萬兩銀子，利息就高達24萬銀子，實在過於昂貴，只能是迫不得已而爲之，不能頻繁而爲。
實際上，左宗棠並不是“迫不得已而爲之”，他是有意借高息借款。因爲，他要用高息借款來達到幾個目的。
一、高息借款雖然利息高，但有兩個好處，就是資金量大、籌借速度快。
左宗棠所借是軍餉，動不動就是幾百萬兩銀子;而且要得很急，等米下鍋。
只有用高息才能吸引有實力的外國銀行借款，迅速籌措到需要的銀子，滿足用兵需要。
二、左宗棠還有利用洋債逼迫協餉之意。
畢竟，這些洋債雖然是左宗棠借來的，但還錢的人卻不是他，而是各省督撫。
將來，各省督撫要連本帶利地用協餉歸還洋債。
借款的利息越高，各省督撫越有緊迫感，迅速籌措協餉還債，否則利息越滾越多，吃虧的還是他們。
這就是左宗棠自己所言，向外國銀行借款，“於國計絲毫無損，於各省應解協餉藉資騰挪。”
三、高息爲胡雪巖留下利潤空間。
左宗棠4次找外國銀行借錢，都是由胡雪巖牽線搭橋，跑前跑後，做了大量看不見的工作。
一度還將自家的產業抵押上了。左宗棠是體制內人物，領兵打仗，國家會支付薪水。
可胡雪巖是一個商人，無法通過制度安排來獲得應有的報酬。
總不能讓胡雪巖白跑一趟，甚至倒貼老本吧?
左宗棠只能採取其他方式，如讓胡雪巖吃利差等，來作爲一種回報。
利息越高，胡雪巖的利潤空間越大。
四、通過高息貸款來獲得英國人的支持。
當時，英國匯豐銀行的利息最高。
左宗棠大張旗鼓地向英國匯豐銀行借高息貸款，是在試圖把英國人綁在西征的戰車上。
這一招取得了極妙的效果。
此前，英國在新疆問題上態度曖昧，有意承認阿古柏叛軍，向叛軍提供武器。
還派員到總理衙門正式提出要求清朝放棄新疆。
後來，左宗棠從英國匯豐銀行借款後，英國對叛軍的態度轉變了。
開始支持西征，並向西徵軍提供了大量先進武器，包括馬蒂尼-亨利步槍、雷明頓步槍、斯賓塞連珠槍等最新款的武器。
有了這批英國武器，左宗棠的西征軍如虎添翼。
如同英國觀察家包羅傑在《阿古柏伯克傳》中所言：
“這支軍隊完全不同於所有以前在中亞的中國軍隊，它基本近似於一個歐洲強國的軍隊。”
西征軍最終取得了收復新疆的勝利。
