王仙芝起義又稱王仙芝之亂，是指從唐僖宗乾符二年(875年)初至唐僖宗乾符五年(878年)在濮州(今山東鄄城北舊城)人王仙芝領導下發動一場反抗唐朝統治的農民起義。
唐時濮洲人王仙芝，因販賣私鹽而時奔走各地。當時唐朝政府爲了壟斷食鹽買賣，保證財政收入，大力打擊私鹽販賣，王仙芝爲了抗拒官府查緝，四處拜師，學得一身好武藝，這對日後王仙芝在起義過程中領導起義軍與唐軍作戰提供了巨大的作用，同時當時關東出現大旱，官吏強行徵收賦稅，強制徭役，激化了階級矛盾，致使百姓走投無路，百姓們得知王仙芝有一身好武藝和反抗唐朝政府的意願，便聚集到了王仙芝周圍，準備在適當時機發動起義，反抗唐朝政府的腐朽統治。
宣佈起義
唐僖宗乾符二年(875年)初，王仙芝在濮州濮陽(今河南濮陽西南)發出檄文，斥責唐朝吏貪賦重稅，賞罰不平，自稱天補平均大將軍、兼海內諸豪都統，率領起義軍攻克曹州(治今山東曹縣)、濮州。
迅速發展
唐僖宗乾符二年(875年)六月，冤句(今山東菏澤)人黃巢起義響應，率衆數千會師曹州，聲勢日益浩大。四方苦於苛徵暴斂的百姓，散居民間的龐勳舊部，爭先投奔義軍，發展到幾萬人。攻鄆州(治今山東東平)，襲沂州(治今山東臨沂)，推動農民反抗鬥爭迅猛發展，到十一月，農民起義軍“剽掠十餘州，至於淮南，多者幹餘人，少者數百人。”同年十二月，唐僖宗李儇任命平盧節度使宋威爲諸道行營招討草賊使，特賜禁軍3000人，甲騎500騎，並命河南諸藩鎮所遣各軍均由宋威指揮。
南征北戰
乾符三年(876年)七月，唐軍同王仙芝義軍戰於沂州城下。面對強敵，王仙之避實就虛，率部長途跋涉，於八月西進河南，不10日連破8縣，佔陽翟(今河南禹縣)，據郟城(今河南郟縣)。唐以左散騎常侍曾元裕爲招討副使，鎮守洛陽。令山南東道節度使李福選步騎2000北上汝州(治今河南臨汝)、鄧州(治今河南鄧縣)，扼守要道，鳳翔節度使令狐絢和邡寧節度使李侃選步兵1000人、騎兵500騎進駐陝州(今河南陝縣)、潼關(今陝西潼關)，湊成一條以洛陽爲中心的防線，妄圖阻止王仙芝西進，並進而聚殲義軍。王仙芝率領義軍不畏強敵，猛攻汝州城，全殲官軍，佔領汝州，取得殺死唐將董漢勳、刑部侍郎劉承雍、生擒刺史王鐐的重大勝利。東都大震，百官出奔。嚇得唐僖宗在長安取消了重陽內宴，下詔赦免王仙芝罪，“除官，以招諭之”，妄圖收買王仙芝。王仙芝乘勝北上攻佔陽武(今河南原陽)，在攻鄭州時，與唐昭義監軍判官雷殷符戰於中牟(今河南鶴壁西)，戰敗後義軍分兵兩路。王仙芝率一部義軍南下，十月攻打唐州(治今河南沁陽)，鄧州;十一月繼續南進，一舉攻佔郢州(治今湖北京山)，復州(治今湖北沔陽);十二月攻隨州(治今湖北隨縣)，轉向東南挺進安州(治今湖北安陸)、黃州(治今湖北黃岡)。另一支義軍東進淮南，從申州(治今河南信陽)、光州(治今河南潢川)取舒州(治今安徽潛山)、廬州(治今安徽合肥)一帶，聲震淮南。半年時間裏，義軍在江淮河漢之間廣大地區流動作戰，打得官軍顧此失彼，疲於應付，迅速發展到30萬人。蘄州刺史裴倔不敢抵抗，開城迎降。爲王仙芝上表求官。唐僖宗封王仙芝爲“左神策軍押牙兼監察御史”，王仙芝便想投降。因遭到黃巢的責罵，義軍強烈反對，王仙芝才勉強拒絕降唐，並與黃巢分兵作戰，削弱了義軍實力。
乾符四年(877年)正月，王仙芝攻取鄂州(治今湖北武昌)。七月，與黃巢合兵攻打宋州(治今河南商丘)，失利後於八月攻佔安州、隨州，以後又轉攻復州、郢州。雖然不斷取得勝利，但是唐王朝在三月發佈《討草賊詔》，動員官軍和地方武裝加緊鎮壓起義軍;同時對義軍發動政治攻勢，如解甲投降，必當超授官爵，厚賞資財。王仙芝於十一月再次寫了降表，派他的心腹大將尚君長、蔡溫球等人去鄧州請降。招討副使都監楊復光送他們前往長安途中，被妒嫉其功的招討使宋威派人劫持，謊奏在潁州(治今安徽阜陽)西南作戰俘獲，在狗脊嶺(在唐長安城內東市)將尚、蔡等人斬首。這個消息使王仙芝十分忿怒，率軍南下，渡過漢水進攻荊南(今湖北江陵)。
