在古代社會影響下，三妻四妾對於生活在那個時代的人已經習慣了這樣的生活方式。女子在進門後，如果沒有生出兒子，就考慮爲自己的丈夫納妾，這在當時時隔不成文的規矩，甚至很多人認爲，爲丈夫主動納妾，是作爲妻子大度善解人意的表現。就連當時袁世凱的養女張佩蘅，也因進門後一連生下四個女兒，害怕被人議論，也不得不爲自己的丈夫，先後納了五房小妾，後來也因種種原因，她的丈夫段祺瑞散了四個小妾。
張佩蘅從小出生於名門世家，雖然在封建社會流行“女子無才便是德”，但是這對於出身良好的張佩蘅，並沒有多大的影響。張佩蘅從小就聰明伶俐，很討人喜歡，因此她從小，就頗得寵愛，並且受到了良好的教育。在她父親去世後，更是憑藉自己的聰明才智，受到她的表嫂袁世凱的正牌妻子於氏的青睞，收她爲養女。當然此舉也是爲自己的丈夫袁世凱的前途考慮，姻親關係就是連接兩方的按鈕。
所以於氏也對張佩蘅要求頗爲嚴格，是把她當作大家主母來培養的。正是因爲如此張佩蘅的婚配對象自然也是袁世凱千挑萬選能對自己前途有利的的人。張佩蘅嫁的這個人叫做段祺瑞，他是當時皖系軍閥的首領，也是袁世凱拉攏討好的對象之一。張佩蘅也不愧是被精心培養出來的，在治家理財方面頗有一套，同時也溫柔賢惠大方精明的性格也讓段祺瑞十分欣賞。
所以段祺瑞對她也是十分信任，把管理內宅的大權交予她。但是令張佩蘅感到煩心是，她自她進門後生了四個女兒，並沒有爲段祺瑞生處兒子。爲了不留下把柄，同時也爲了展現自己的賢良大度，張佩蘅先後爲自己，的丈夫段祺瑞納了五房年輕貌美的小妾。但是常言道三個女人一臺戲，後院的女人一多，各種恩怨是非也接踵而來，你方唱罷我登場，的戲碼更是層出不窮。
但是段祺瑞本身，就不是那種留戀溫柔鄉的花花公子，他從小就立志，要在政治上做出一番事業。因此他把所有的精力與熱情，都投入到自己的事業中，對男女之事並不熱衷，更無心處理家宅之事，尤其是後院的是非。在一開始張佩蘅還能制住這些小妾，可到後來這些人發現，段祺瑞不喜歡管後宅之事，就開始慢慢開始囂張起來，尤其是爲段祺瑞生下兒子的小妾。
張佩蘅從小受到的教育，導致她速來待人寬和，不料這種寬和，成爲這些小妾們變本加厲的理由。這其中甚至還有兩房小妾，膽大包天到，徹夜不歸和外人搞曖昧，有一次這兩個人就陰溝裏翻了船，私會外人剛巧被段祺瑞碰到了，後果可想而知，這兩房小妾當即被段祺瑞派人送回家。這件事情發生後，段祺瑞痛定思痛，決定整頓後宅，這一整頓，就又揪出一條大魚，原來自己的三姨太和他的原配所生的大兒子私相授受。
當然三姨太的下場也是被掃地出門送回家，就連剛進門的第五房小妾也被段祺瑞遷怒，送回家了。總而言之張佩蘅爲丈夫納的這五房小妾中，最終留下來的就只有一直安分守己的二姨太。不得不說張佩蘅爲段祺瑞納妾的舉動，實在是吃力不討好，雖然是因爲自己一連生下四個女兒的無奈之舉，可是卻搞得家宅不寧。以至於最後自己壓不住這些小妾，最終還是自己丈夫段祺瑞出馬，其中四房小妾都被送回家，真是令人大開眼界。
