現在的奧地利是一個位于于歐洲中部的國家，以德意志民族爲主體，國土面積比較狹小，只有8萬多平方公里，首都爲歐洲名城維也納，無論從國土還是人口、資源來看，現在的奧地利都是一個不折不扣的小國，但這個國家在一百年前可不是今天這樣的，它是整個歐洲歷史最悠久的傳統大國。
奧地利從中世紀以來就是歐洲列強之一，其統治者哈布斯堡王朝更是整個歐洲歷史最悠久的霸主，從14世紀以來奧地利哈布斯堡王朝崛起於中歐，領土不斷擴張，國力日益強大，當時正值奧斯曼土耳其的鼎盛期，其在滅亡東羅馬帝國後不斷向歐洲內陸擴張，整個基督教世界籠罩在它的恐怖之下，這個時候的奧地利是歐洲對抗奧斯曼的最前線，在教皇的號召下，面臨奧斯曼威脅的整個歐洲的力量向奧地利傾斜，奧地利的國力與地位在這場跨日持久的拉鋸戰中得到了極大提升，不但擋住了奧斯曼帝國成了歐洲的救星，還得到了奧斯曼敗退留下的領土，成了歐洲當時名副其實的領導者。
除了戰爭手段，奧地利哈布斯堡王朝強盛的最主要的方法是聯姻，利用聯姻的手段開枝散葉於整個歐洲，用合法的繼承權兼併各個不同國家與民族，成了歐洲領土最龐大的王朝，稱霸歐洲，但這種盛況在1918年終結了，第一次世界大戰的失敗王朝被肢解，奧地利成了無足輕重的三流國家，輝煌成了歷史。
奧地利王朝可以說是成也聯姻敗也聯姻，聯姻使帝國兵不血刃的擴張領土，壯大了國家實力，成爲歐洲首屈一指的列強，但這種和平兼併的方式卻帶來了後期嚴重的民族問題，使奧地利帝國成爲歐洲民族最多最雜的國家，整個國家的政治經濟軍事都受制於民族問題，國家發展落後於主要歐洲國家，成了空有龐大領土的虛胖帝國。
如果當初以德意志民族爲主體的奧地利帝國能沉下心來用幾百年時間向北部德意志各邦國擴張發展，放棄看起來容易但民族問題複雜的南歐地區，也許一個空前強大的德意志奧地利將誕生，超過後來德國的成就，能改變歷史的結局也說不定。
