熊廷弼在牽制後金方面是卓有成效的，他的策略就是以守爲攻，並聯合朝鮮，使後金在一年以內不敢輕進。
那就是這麼一位忠貞之將，沒有戰死沙場，卻在天元五年(1625年)八月二十五日行刑在京師西師的刑場上。
熊廷弼是遼東戰場的主力干將，在抗擊後金還沒有取得勝利的時候，爲什麼會死在明朝廷的法場呢?
說道熊廷弼的死，必須提到一個人和一個重要的陣地。
這個人就是王化貞，這個重要的陣地是廣寧。
廣寧在努爾哈赤攻取了瀋陽和遼陽以後，是控制蒙古和彈壓女真的軍事要地，如果朝廷再失去廣寧，那麼就等於徹底失去在遼東、遼西的控制權。
但在此時駐守廣寧的遼東經略熊廷弼和遼東巡撫王化貞之間卻是有罅隙的，他們之間毫無默契可言。
王化貞上任巡撫後，確實是做了一件鼓舞明軍士氣的事情。
在他的指揮下，指揮毛文龍帶領200多人，於生員王一寧突襲鎮江，以鎮江中軍陳良策爲內應，擒後金遊擊佟養真(努爾哈赤妻弟，康熙姥爺)及其子佟豐年、其侄佟鬆年等。
這場戰役，在史學界稱爲鎮江大捷。
由於鎮江大捷的圓滿成功，極大的鼓舞了王化貞的鬥志。他很自負的以爲，他以爲在自己出兵遼東的時候，便可與遼東後方的毛文龍前後夾擊，打後金一個措手不及。
爲了讓自己的計劃圓滿成功，他計劃祕密策反已經降了努爾哈赤的李永芳，希望以裏應外合之勢，讓後金防不勝防;
在加上王化貞的一番努力，察哈爾蒙古等部答應出兵40萬協助明軍的軍事行動，這讓王化貞更感覺是萬無一失的。
然而熊廷弼有着另外看法，因爲他長時間和努爾哈赤打交道，他深知努爾哈赤的厲害，他認爲應該實行“三方建置”，就是以積極防禦爲主，調動各方面的大軍，對後金政權實行三面合圍，必定會大獲全勝的。
然而，朝廷卻採納了王化貞的建議。首先王化貞這張大餅看起來是那麼的香甜可口，而且佈置的是那麼的周密;
再就是，王化貞原是東林黨人，而且在朝中的人緣特別的好，還善於結交政要，現在又極力巴結魏忠賢，有投靠閹黨的傾向。
再反觀熊廷弼，他的法案無疑是慢工出細活，單是時間上，朝廷就難以接受，因爲朝廷收復失地的決心是很急切的，再就是明朝已經處於崩潰邊緣的經濟成本了。
熊廷弼在朝中，可以說與朝中的官員勢如水火，也沒有強硬的後臺，另外熊廷弼是楚黨人，在天啓初年早已沒有多少政治地位可言。
更主要的是熊廷弼並沒有實質的兵權，而王化貞握有實權，他不但好大喜功，而且盲目冒進，與熊廷弼的“防守策略”大相徑庭。
將帥不和，歷來是兵家大忌，他們之間的情況，被努爾哈赤敏銳的覺察到了。
就在天命七年(1622年)正月十八日，努爾哈赤充分利用天時、地利的機會，因爲這個時候北國正處於千里冰封的時候，努爾哈赤利用遼河水結冰，人馬很容渡的時機，率八九萬大軍向廣寧發起了進攻。
在努爾哈赤凌厲的進攻下，王化貞的周密部署，是不堪一擊的。
一是：後金後方的鎮江已經被後金收復，毛文龍已經逃亡了朝鮮;
二是：蒙古察哈爾部答應的40萬大軍，僅僅來了1萬;
三是：對李永芳的策反失敗了，而且反而讓自己的愛將、抵擋後金鐵騎的先鋒孫得功被李永芳策反;
這麼以來，明軍慘敗，王化貞棄城而逃，與聞訊自山海關率兵熊廷弼在大淩河(今遼寧錦縣)相遇。
熊廷弼見大勢已去，只得掩護自廣寧出來的軍民退回山海關。
至此，廣寧大敗。
由於廣寧戰敗，王化貞被論罪入獄。熊廷弼也被一向和魏忠賢不合的閹黨以援救來遲爲由，並羅織罪名，和王化貞同罪入獄。
在魏忠賢的指示下，御史樑夢環彈劾熊廷弼貪污餉銀。
最終黨爭之害，讓熊廷弼走到了生命的盡頭。
