明初時期，朱元璋廢除丞相和行中書省，加強了中央集權，使皇權得到了空前加強。由於統治者的不斷集權，原本制衡皇權的勢力遭到了打壓，尤其是宗室。明朝中期爆發了一場大規模的宗室叛亂，後世稱之爲寧王之亂，又稱宸濠之亂。這場叛亂開始時聲勢浩大，但僅僅過了四十三天，就被時任贛南巡撫的王守仁平定，這究竟是怎麼回事呢?
正德十四年，籌備多年的寧王朱宸濠以正德帝荒淫無道爲由，於六月十四在南昌起兵造反。他詐稱明武宗並非先帝的親生兒子，自己奉太后密旨，入朝監國。朱宸濠處決了質疑自己的江西巡撫孫燧和幾個高級官員，並自立爲帝，設置左、右丞相、兵部尚書等職位，集結兵力號稱十萬人，發佈檄文，對抗朝廷。七月初，朱宸濠留下部將留守南昌，自己則親率水師，迅速攻佔了九江、南康，並計劃攻取南京。
時任汀贛巡撫、僉都御史的王守仁得知消息後，用計謀迷惑了朱宸濠，讓他以爲朝廷早就防備，留守南昌的叛軍不敢出動。王守仁成功的拖延了時間，這此期間，他聚集士兵，囤積軍糧，製備軍械。十多天後，朱宸濠才發現中計，這才集結主力圍攻安慶，這時，南昌已經被王守仁攻克了。
朱宸濠得知南昌被圍後，急忙從安慶撤離，回救南昌，王守仁指揮吉安知府伍文定、贛州知府邢珣、袁州知府徐璉、臨江知府戴德孺等聯合圍剿。七月二十四日，兩軍在南昌近郊黃家渡相遇，朱宸濠敗退至八字堖。七月二十六日，朱宸濠將戰船排列在一起，形成方陣抵禦進攻，王守仁用火攻之，朱宸濠損失慘重。最終朱宸濠父子及其謀士、黨羽都被擒，寧王之亂歷時僅43天就被平定，由此也能出王守仁等人的卓越軍事才能。
寧王之亂的風波還未完全平息，由於勝利的消息還沒傳到京城，正德帝想要御駕親征，後來在獲得捷報的情況下，正德帝仍一意南征。王守得不得不將已經擒獲的朱宸濠押到南京，作爲俘虜讓正德帝“親自”抓獲，以展示帝王威信。十二月，正德帝在通州處死朱宸濠，廢除寧王之藩，寧王之亂這才正式落下帷幕。
寧王失敗的主要原因有兩個，一是他的私德太差，在江西境內橫行霸道，在還未起兵之時就已經失去了民心以及官員們的支持;二是戰略失誤，他奪取南京的目的沒錯，但先是沿江強攻安慶，後又回師救援南昌，前後都沒有攻入南京，軍事佈置不當，導致了最後的失敗。
