過去的王朝時代，能被冠以親王封號，都是那些地位顯赫的人。當然，不同朝代也有不同。有的親王加封爲地方藩王，掌握實權。有的得到財富、土地，卻沒有實權。
清朝的做法，跟其他朝代有很大不同。親王們可以掌握實權，鎮守地方，卻沒有直接的封地。
除了那些蒙古親王可能會回到本地，其餘基本都住在北京。而且，清朝的親王不只是封號，還是爵位。它的全稱是和碩親王。這是滿語漢譯後的稱呼。
最早起源於皇太極稱帝時期。皇太極在關外稱帝后，將宗室定爲九等。“和碩親王”位於第一。
皇太極的做法，極大改變了努爾哈赤時期的慣例。努爾哈赤時期，最高的爵位是貝勒。貝勒極爲極高，僅次於大汗。可以左右大汗的決定。這種做法，極大程度提高了皇帝的地位。
在當時，被加封爲親王爵位的，都是立下功勞的宗室。皇太極時期，創建基業基本還是要依靠愛新覺羅氏的力量。加封他們爲親王。可以鼓勵他們奮勇向前，敢於在沙場上衝鋒陷陣。對於軍隊戰鬥力，有極大的提升。
而且，這種爵位還是世襲罔替的。對於宗室內部來說，吸引力極大。把爵位劃分爲不同等級，也可以方便皇帝定下嚴格的規矩，讓他們聽從號令。
因爲分封爵位的權力掌握在皇帝手中。如果辦事不力，就不會得到爵位。通過這種辦法，清朝提到了宗室的凝聚力。
清朝親王中，有相當一部分，就是通過這種立下功勳被加封的。他們的範圍，也都是侷限在宗室內部。有一些，甚至得到了世襲罔替的權力。
皇太極定下的這套宗室封爵的制度，其實仍有漏洞。經過很長一段時間的修改，直到乾隆時，才趨向完整。
也是在那段時期，出現了“八大鐵帽子王”的說法。他們的爵位可以世代傳襲。而且，擁有極高的俸祿。親王每年俸祿一萬兩白銀，五千石白米。
這是明面上的收入。暗地裏又有不可知的賄賂。晚清時的慶親王奕劻僅在銀行的存款，就有712.5萬英鎊。其餘財產又不知有多少。
在親王去世後，還會得到諡號。這是過去一種極高的待遇。一般大臣都得不到。諡號會根據親王一生的評價，各有不同。
當然，這種做法不是沒有弊端。如果這種分封爵位的權力落在其他人手中，就極爲考驗宗室的忠誠度了。這種忠誠度，往往經不起考驗。宗室內部爲了爭奪地位，常常不擇手段。
順治時期，皇帝跟多爾袞爭權。多爾袞大權獨攬時，王公大臣對皇帝的遭遇，大多默然不語。宗室內部中的尼勘、博洛，甚至投靠多爾袞，換取親王的地位。
同樣的，因爲親王極高的地位和特權，讓他們完全無法得到約束。除非是他們願意顧及自己的名聲。否則，即便親王爲非作歹，也不會受到太多懲罰。最多是皇帝的斥責。
比如前面提到的慶親王，他收受賄賂的事情，已經是朝野公開的祕密。可是，慈禧認爲“看來看去，還是他貼心”，慶親王長期穩坐軍機大臣的位置。即便有人彈劾，也安然無事。
除了那些因爲功勞加封的親王，還有皇帝的兄弟、兒子、女兒，也都是和碩親王等級的爵位。這些人享有同等的權利。而且，因爲跟皇帝的關係特殊。所以地位也可能會更高一些。
晚清恭親王訢，他是道光皇帝的第六子，咸豐皇帝的兄弟。在咸豐朝嶄露頭角，到同治、光緒時期掌握大權。
