我自橫刀向天笑”的作者是苗沛霖。說起苗沛霖，很多人可能不知道，但跟他有關的另一個人就家喻戶曉了，那就是太平天國的英王陳玉成。陳玉成就是被苗沛霖出賣給清軍的，後被清廷凌遲處死。苗沛霖的一生，是投機倒把、見風使舵的一生，專注叛變幾十年，比呂奉先還三姓家奴。
苗沛霖(苗雨三)是鳳台苗家寨人，出身貧寒，當過私塾先生，清方說他是“鳳台生員”，但也有說這個秀才功名是後來捐的。他是咸豐六年(1856年)以“保境安民”爲號召在當地起團練，因爲比周圍土豪出身的練首有文化，比秀才出身的練首有膽識，和捻黨打仗屢屢獲勝，一年功夫就“連圩數十，擁衆數千，霈霖之名震兩淮”了。
苗沛霖，字雨三，安徽鳳台武家集人，生於清嘉慶年間。他家境貧寒，世代爲農。爲改變自己的命運，他一直努力讀書，好好學習，天天向上，終於在三十歲時，苗沛霖考秀才成功。成了一個生員。但是湯顯祖就曾說:天下秀才窮到底。所以苗沛霖依舊很窮，窮的讓他絕望。
苗沛霖在三四年內就發展成爲據圩寨數千，擁衆十幾萬人的地方勢力。並結識了在安徽督師的權貴、欽差大臣勝保，並引爲援。在勝保的舉薦下仕途順通，直至官居二品。由此也可見此人是有能力和才幹之輩。甚至同時代的曾國藩也要比他遜色。
得志便猖狂的苗越發膨脹，想趁亂而起，在亂世中分一杯羹。
苗沛霖太平天國的叛徒，誘捕英王陳玉誠。亂世風雲人物做幾首驚天動地的詩不足爲怪也。黃巢不第後賦菊:待到秋來九月八，我花開後百花殺，沖天香氣透長安，滿城盡帶黃金甲。這是黃巢進京敢考落榜時寫的勞騷詩句，很有氣魄嘛。慷慨歌燕市，從容做楚囚，引刀成一快，不負少年頭。這是汪精衛年輕時刺殺攝政王載灃被捕後絕筆詩。
