唐時期的長安城是當時規模最大、最爲繁華的國際都市。事實上，隋唐時期的長安城與兩漢時期的長安城並不是一回事。
隋文帝楊堅建立隋朝後，最初定都在漢長安城。但是，在經歷了數百年的戰爭破壞之後，當時的長安已經破敗狹小，生活污水污染嚴重，於是便決定在東南方向的龍首原南坡另建一座新城。開皇二年(582年)起，在宇文愷的主持下，新的皇城開始營建。
豪門貴族，差點被殺
宇文氏是鮮卑姓氏，也是北周皇室的姓氏。宇文愷出身於北朝後期以武起家的豪門貴族。他的父親宇文貴從小就喜歡武藝，後來從軍作戰，多次榮立戰功，受到封賞，逐漸成爲一個顯赫家族。宇文愷因是功臣之後，2歲被贈爵雙泉縣伯，6歲進封爲安平郡公，隨後又累獲許多榮譽。但宇文愷更喜歡博覽羣書、學習知識，尤其喜愛建築方面的知識，年輕時就以博學多才而聞名。20多歲時曾被任用爲上開府、工部匠師中大夫，成爲北周政權主管建築的管員。
公元581年1月，隋文帝楊堅篡奪北周政權，建立隋朝。爲了鞏固統治地位，楊堅即位後即大肆誅殺北周宗室宇文氏家族。最初宇文愷也在被殺戮對象之列，但由於宇文愷家族與北周宗室宇文氏並非同一祖先，又因爲他才學出衆，很受楊堅器重，加之他的哥哥宇文忻擁戴楊堅有功，所以楊堅飛馬傳去赦令，才使他倖免一死。
營建新都大興城
隋於漢長安城東南筑新城，因爲隋文帝曾被封爲大興公，因此新城名爲大興城，在今西安城及城東、城南、城西一帶，到唐朝時擴建並改名爲長安城，成爲世界級的大都市。大興城規劃之完整、嚴謹，規模之宏大，建設之快，在當時世界上是無與倫比的，在我國建築歷史上也是令人注目的里程碑式建築，顯示了宇文愷的卓越設計才能和非凡建築技能。
開皇二年(582)正月，宇文愷負責設計建造新城——大興城，翌年三月竣工。宇文愷參照北魏洛陽城和東魏、北齊鄴都南城，把龍首原以南的6條高坡視爲核心，作爲長安城總體規劃的地理基礎。皇宮、政權機關和寺廟都高高在上，與一般居民區形成鮮明對照。岡原之間的低地，除居民區外，則開渠引水，挖掘湖泊，增大了城市的水域。大興城充分利用地形的優勢，增大了立體空間，顯得更加雄偉壯觀。外郭城面積約佔全城總面積的88.8%，居民住宅區的大幅度擴大是大興城建築總體設計的一大特點。大興城在當時的世界上是最爲巨大的城市，是漢長安城的2.4倍，明清北京城的1.4倍。比同時期的拜占庭王國都城大7倍，較公元800年所建的巴格達城大6.2倍。
在隋之前，從秦漢一直到南北朝，長安城的城市格局，沒有章法，沒有佈局，皇宮、官署、民居，交錯相處，十分雜亂。新的都城則以均衡對稱的格局，界線分明，既安全，又實用。形成了方正佈局，皇宮、皇城、民居三個部分相對分開，全城以對準宮城、皇城及外郭城正南門的大街爲中軸線。在外郭城範圍內，以25條縱橫交錯的大街將全城劃分爲坊和東、西兩市。這種方格網式的規劃，使整個城的平面如同棋盤。坊之四周築有坊牆，開四門，坊內設十字街，十字街和更小的十字巷將全坊劃分爲16區。坊內實行督察制度，管理嚴格。商業交易活動則被限制於同樣呈封閉狀態的東、西兩市之內。
規劃建設東都洛陽城
宇文愷在主持建造了大興城之後，在大業元年(公元605年)，隋煬帝詔宇文愷爲營東都副監主持規劃建設另一座大型城市——東都洛陽城。
東都又稱東京，位於漢、魏洛陽城之西約10公里，它北依祁山，南對龍門，地理位置優越。建築工程自大業元年三月(公元605年4月)開始，次年正月(公元606年2月)即告建成，前後僅用了10個月時間。由於洛陽水陸交通方便，自隋至北宋，一直作爲陪都，成爲又一個社會政治、經濟、文化的中心。東都的規模比大興城略小，規劃、佈局與大興城相似。
也慕高位而貪錢財
他極盡奢華之能事，以此來博得煬帝的歡心。宇文愷營建東都洛陽時窮奢極欲，富麗無比，極力地投煬帝之好，耗費了大量的民脂民膏。但這並不能影響後人對他的推重。宇文愷在各個方面的傑出成就，無愧於中國古代傑出科學家的稱號。宇文愷著有《東都圖記》20卷、《釋疑》1卷和《明堂圖議》2卷。除《明堂圖議》的部分內容保存在《隋史》中流傳到現在外，其餘都已失傳。
