巴黎聖母院坐落於巴黎市中心塞納河中的西岱島上，始建於1163年，整座教堂在1345年才全部建成，歷時180多年。它是巴黎第一座哥特式建築，開歐洲建築史先河，因而具有劃時代的意義。
(一)巴黎聖母院的建築特色
巴黎聖母院是一座典型的“歌特式”教堂，聖母院的正外立面風格獨特，結構嚴謹，看上去十分雄偉莊嚴。它被壁柱縱向分隔爲三大塊;三條裝飾帶又將它橫向劃分爲三部分，其中，最下面有三個內凹的門洞。門洞上方是所謂的“國王廊”，上有分別代表以色列和猶太國歷代國王的二十八尊雕塑。 “長廊”上面爲中央部分，兩側爲兩個巨大的石質中櫺窗子，中間一個玫瑰花形的大圓窗，其直徑約10米，建於1220—1225年。中央供奉着聖母聖嬰，兩邊立着天使的塑像。兩側立的是亞當和夏娃的塑像。
巴黎聖母院的建造全部採用石材，高聳挺拔，輝煌壯麗，整個建築莊嚴和諧。正面塔樓高68米，屋頂正中直插藍天的尖塔高達90餘米。底層有3座並排的桃形大門，中間門上是《最後的審判》浮雕。南北兩門上爲聖母子浮雕。教堂內大廳可容納9000人。
從正面看，巴黎聖母院很龐大很壯觀，帶着歷史的厚重感。三個哥特式的大門，華麗而繁雜的雕塑;巨大的玫瑰窗，一片灰暗，看不出彩色玻璃來;沒有輕盈的指向高空的尖塔，很突兀的建築就到此封頂，好像沒有完全建造完成，可能本來有尖塔，後來被破壞了或者倒塌了，也可能它就是建成這個樣子，所以纔會成爲早期的哥特式建築。
與鼎盛時期的哥特式教堂相比，這座聖母院看起來建造還是比較簡單的，外觀簡約質樸，從正面看起來，像是一堵厚重的牆，打仗時可以用來很好的防禦。藝術發展早期纔會如此簡單而自信，充滿熱情活力。
從後面看，如果是遠景的話，巴黎聖母院倒有點小家碧玉般，掩映於一片蒼翠和綠水之中。近看的話，建築繁雜，爲了支撐這個龐然大物需要一大堆力學上的東西，其中最典型的叫做飛扶壁，確實有種飛起來扶着牆壁的感覺。雖然看起來繁多複雜，但也建造得精巧細緻。
建築物的最精彩部分是：屋頂、塔樓和扶壁，它們全都採用尖塔或尖狀券作頂;門窗設計成狹長的尖拱形，牆壁較薄，採光很足。屋頂部位的構架是垂直向上而聚成的一束，所有大大小小的矢狀尖塔與券肋，像一個個飛向天空的箭頭，直線上升。內部的扶壁與矢拱，給人以輕盈、靈巧和寬敞的感覺，只要立定殿內，舉目仰望，就會產生與建築本身一起向上的騰空感，這正符合天主教所要求造成的，人們進入教堂似入天國一般的神祕性。它與過去羅馬式那種教堂建築絕然不同，後者給人以一種陰暗與沉重感，人的精神力量易受到壓抑。當陽光透過左右兩側那些用紅、紫、藍、黃等彩色玻璃鑲嵌而成的圖案窗子時，室內光影交錯，環境更顯得變幻莫測，縹緲虛無，儼然身臨超塵脫世的太虛幻境。玻璃彩色鑲嵌窗上的圖案都是宗教內容，其形象比一般祭壇畫更富於幻想性。總之，教堂內的諸般魔力，信徒們是在家裏無法感受得到的。
雕刻是聖母院中不可缺少的裝飾，有植物圖案和幻想的怪物;還有彩色玻璃大窗，使建築形成一種恍惚的神的幻境，加強了教堂神聖的宗教色彩。廳內的大管風琴也很有名，共有6000根音管，音色渾厚響亮，特別適合奏聖歌和悲壯的樂曲。
(二)關於“哥特式”
巴黎聖母院作爲從羅馬式到哥特式的過渡建築，爲法國的哥特式建築開創了新舉，對後來哥特式教堂的建造有極大影響。因爲巴黎聖母院纔會有後來的蘭斯主教堂、沙特爾主教堂、亞眠主教堂和博韋主教堂四大法國哥特式教堂。但個人還是比較喜歡巴黎聖母院，不僅僅是因爲雨果，也因爲巴黎聖母院的簡約自然。其他哥特式教堂富麗堂皇，太過於濃墨重彩了。
12世紀起流行於法國的所謂“哥特式”建築，其實是歐洲民族在政治經濟上發達的一種象徵，然而“哥特式”一詞，在16世紀意大利人的觀念中，卻是對中世紀藝術樣式的蔑稱：拉丁語Cothic(即哥特)，含有野蠻的意思。意大利文人在文藝復興時期大張旗鼓地恢復古典文化，同時又批評了中世紀這種以尖削的矢狀券拱爲主要形式的建築物，看來這是一種歷史的誤會。不過，這個名詞現已普遍承認，它變成了12至15世紀時繼羅馬式建築後出現的一種獨特的建築體系的稱呼。哥特式建築是在羅馬式建築的基礎上發展起來的，但在發展過程中並沒有明顯的界限，當然它與哥特人也毫無瓜葛。
哥特式教堂在建築史上貢獻巨大，它的造型藝術極具特色。首先，哥特式教堂極力追求高度上的紀錄，從教堂中廳的高度看，德國的科隆大教堂中廳高達48米;從教堂的鐘塔高度看，德國的烏爾姆市教堂高達161米，在地面仰望如此高度，彷彿仰望天國，有一種頭暈目眩之感。
其次，哥特式教堂形體向上的動勢十分強烈，輕靈的垂直線直貫全身。不論是牆壁還是塔樓，都是越往上建造得越細，裝飾越多，越輕巧玲瓏。而且建築的頂上都有鋒利的、直指蒼穹的小尖頂，這使整座教堂充滿了向上的衝力，有很強的視覺效果。米蘭大教堂就是一簇尖頂的代表之作，遠看像個晶簇，或者說更像一堆又細又長的刺，讓人看了都有手被扎痛的幻覺。
哥特式教堂的另一個主要特點是：彩色玻璃窗。
一小塊一小塊燒製好的彩色玻璃鑲嵌在窗上，從外面看玻璃窗一片灰溜溜的，沒什麼特色，但從教堂裏面，因爲外面光線充足，教堂內部沒什麼東西照明，所以此時可以很清楚地欣賞彩色玻璃窗上的圖案。在教堂裏，彩色玻璃窗的圖畫就是一部無字的聖經，充滿濃厚的宗教氣息。
(三)巴黎聖母院的歷史
巴黎聖母院的院址蘊涵着豐富的歷史。這裏曾經是一座羅馬時代的丘比特神殿，公園6世紀時建立了一座長方形教堂，這座教堂有12塊基石取自原先羅馬神殿的遺址。到了12世紀，長方形教堂已經破損不堪，1160年，當時的巴黎主教蘇利決定在這個地方建造一座教堂，教皇亞歷山大三世在1163年親自奠基，啓動了這座法國哥特式建築代表作的建築工程
巴黎聖母院，英文名稱爲Notre Dame。，是聖母瑪麗亞的意思。它是說聖母能夠平靜而寬宏地接受歷史的輝煌和災難。幾百年來，它一直是法國宗教、政治和民衆生活中重大事件和典禮儀式的場所。曾經有許多重大的典禮在這裏舉行，例如宣讀1945年第二次世界大戰勝利的讚美詩，又如1970年法國總統戴高樂將軍的葬禮等。同時，它也受到了“理性時代”人們的攻擊;1789年大革命期間遭受了其歷史上最嚴重的褻瀆。到了1802年，拿破崙才又重新賦予巴黎聖母院宗教之職;1804年12月2日，拿破崙在此加冕，儀式由七世教皇主持。
歷史成就了一座有血有肉有靈魂的巴黎聖母院，在這裏，人們甚至能夠觸摸得到那些曾經發生過的事情，那些灰色房頂之間點綴着的青銅塑像，經過這許多年的風風雨雨，已經變得一身銅綠，看起來依然充滿了強烈的生命感。歲月碾過的痕跡，伴隨着滄桑的面目和肅然的神態，巴黎聖母院依然在述說着自己的歷史，巴黎的歷史……
恩格斯把這座聖母院贊之爲“神聖的忘我”。
